Kai Chen, doctoraat, universitair docent bij de afdeling Milieugezondheidswetenschappen, bestudeert de relatie tussen klimaatverandering, luchtvervuiling en de menselijke gezondheid. Hij past multidisciplinaire benaderingen toe in klimaat- en luchtverontreinigingswetenschappen, blootstellingsbeoordeling en milieu-epidemiologie om beter te begrijpen hoe klimaatverandering de menselijke gezondheid beïnvloedt. Veel van dit werk is gedaan in China, Europa en de Verenigde Staten.

Waarom wordt klimaatverandering beschouwd als de grootste uitdaging voor de volksgezondheid van de 21e eeuw?

KC:Deze zomer, we zijn getuige geweest van dodelijke extreme weersomstandigheden in de Verenigde Staten, zoals de recordbrekende hittegolf in de Pacific Northwest, de woedende bosbranden in het Westen, en de verwoestende orkanen en overstromingen in het oosten. Al deze extreme weersomstandigheden worden verergerd door klimaatverandering. Maar het momenteel gerapporteerde directe dodental tijdens deze gebeurtenissen is slechts het topje van de ijsberg. Extreme temperaturen en weersomstandigheden kunnen een breed spectrum van ziekten, wat leidt tot verhoogde mortaliteit en morbiditeit.

bij Yale, ons onderzoek in het Yale Center on Climate Change and Health (YCCCH) toont aan dat hitte het risico op hart- en vaatziekten zoals een hartaanval en beroerte kan verhogen, aandoeningen van de luchtwegen, suikerziekte, onbedoelde verwondingen en psychische stoornissen. Recente wereldwijde ziektelaststudies hebben aangetoond dat ongeveer 2 miljoen tot 5 miljoen sterfgevallen per jaar te wijten kunnen zijn aan extreme temperaturen wereldwijd.

Klimaatverandering kan ook indirect onze gezondheid beïnvloeden door een verslechtering van de waterkwaliteit, luchtvervuiling, verhoogde overdracht van infectieziekten, en verminderde gewasopbrengsten en voedingsstoffen. Bijvoorbeeld, luchtvervuiling is verantwoordelijk voor bijna zeven miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Het recente onderzoek van onze YCCCH toont ook aan dat luchtvervuiling verband houdt met verhoogde ziekenhuisopnames van cardiovasculaire, nier- en geestesziekte.

Waarom is het doel van het Akkoord van Parijs om de opwarming van de aarde ruim onder de 2°C te houden zo belangrijk voor onze gezondheid?

KC:Elke toename van de opwarming van de aarde zal in de eerste plaats een negatieve invloed hebben op de menselijke gezondheid. Ons onderzoek toont aan dat hittegerelateerde morbiditeit en mortaliteit naar verwachting zullen toenemen bij 1,5 graden Celsius opwarming en verder toenemen bij 2 graden Celsius of 3 graden Celsius. Ozon op leefniveau, een krachtige luchtverontreinigende stof, zal toenemen als de opwarming van de aarde meer dan 2 graden Celsius bedraagt, wat resulteert in een hogere ozongerelateerde sterftelast. Naarmate het klimaat verandert, de wereldbevolking wordt ook ouder. De vergrijzing van de bevolking zal de verwachte sterftelast van temperatuur en luchtvervuiling in een opwarmend klimaat aanzienlijk vergroten.

Wat is de erfenis van COVID-19 bij het aanpakken van klimaatverandering?

KC:Een grote erfenis van de COVID-19-reactie is een sprong voorwaarts naar een duurzame en gezondere wereld. Tijdens de COVID-19-pandemie, lockdowns hebben ons de mogelijkheid gegeven om over de hele wereld schone en blauwe luchten te zien. Uit ons onderzoek blijkt dat in China, de eerste landelijke afsluiting begin 2020 heeft de vaak ernstige luchtvervuiling in het land sterk verminderd en aanzienlijke voordelen voor de menselijke gezondheid opgeleverd bij niet-COVID-19-sterfgevallen. Deze dramatische verandering heeft ons een glimp laten zien van wat een gezondere wereld met een sterk beleid voor schone lucht zou kunnen zijn. Maar de vermindering van luchtvervuiling en de bijbehorende gezondheidsvoordelen tijdens COVID-19-lockdowns zijn tijdelijk. Vooruit gaan, een duurzamere en gezondere samenleving vereist meer investeringen in schone en hernieuwbare energie, koolstofarme infrastructuur, actief vervoer en een klimaatvriendelijke levensstijl.

In het Yale Center on Climate Change and Health, ons klimaat, Gezondheid en milieu Nexus Lab streeft ernaar multidisciplinaire benaderingen toe te passen om beleidsrelevante kennis te produceren die kan worden gebruikt om de mitigatie en aanpassing van de klimaatverandering te bevorderen op een manier die de gezondheid bevordert en kwetsbare bevolkingsgroepen beschermt.