Zelfs als het aantal kolengestookte elektriciteitscentrales in ontwikkeling wereldwijd afneemt, meer steenkoolgebruik in China en een voorstel om de capaciteit te vergroten, zou de mondiale klimaatveranderingsdoelstellingen in gevaar kunnen brengen, onderzoekers hebben gewaarschuwd

De machtige China Electrical Council van de industrie riep deze maand op om de nationale kolenstroomcapaciteit op te voeren tot maar liefst 1. 300 gigawatt tegen 2030, een stijging van 30 procent ten opzichte van de huidige niveaus.

Met bijna 1, 000 GW in bedrijf, China is goed voor ongeveer de helft van 's werelds kolengestookte energie, met de Verenigde Staten (259 GW) en India (221 GW) een verre tweede en derde, volgens de Global Coal Plant Tracker.

Wetenschappers hebben gezegd dat het gebruik van steenkool - de meest koolstofintensieve van fossiele brandstoffen - sterk moet afnemen als de mensheid de ergste verwoestingen van klimaatverandering wil voorkomen.

Een belangrijk wetenschappelijk rapport van de VN in oktober zei dat primaire energie uit steenkool tegen het midden van de eeuw vrijwel zou moeten worden uitgefaseerd om een ​​redelijke kans te hebben om de opwarming van de aarde tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) te houden.

De 195-landenovereenkomst van Parijs roept landen op om de temperatuurstijging te beperken tot "ruim onder" 2C.

Maar recente studies hebben aangetoond dat zelfs een toename van 2C het klimaat op aarde ingrijpend zal veranderen. het verhogen van de intensiteit en frequentie van dodelijke hittegolven, droogte, overstromingen en stormen.

"We moeten het gebruik van kolencentrales de komende tien jaar radicaal afbouwen om op schema te blijven voor de klimaatdoelstellingen van Parijs. "Christine Scheerder, een analist voor Global Energy Monitor, vertelde AFP.

China's kolenparadox

Indicatoren van recent steenkoolgebruik laten een gemengd en zelfs paradoxaal beeld zien.

Kolencentrales in de pijplijn zijn de afgelopen jaren sterk afgenomen, analisten van Sierra Club, Greenpeace en Global Energy Monitor zeiden in een nieuw rapport:getiteld "Boom en Bust."

Vorig jaar, het aantal nieuw opgeleverde faciliteiten wereldwijd daalde met 20 procent ten opzichte van het jaar ervoor, en met de helft in vergelijking met 2015.

Nieuwbouwprojecten daalden in dezelfde periode nog sneller, met 39 en 84 procent, respectievelijk.

Een bijna recordaantal kolencentrales werd stilgelegd, vooral in de Verenigde Staten, waar de poging van president Donald Trump om steenkoolenergie te promoten is gedwarsboomd door een marktverschuiving naar goedkopere zonne- en windenergie.

Toch steeg de wereldwijde vraag naar kolen vorig jaar met 0,7 procent, na een vergelijkbare piek in 2017, meldde het International Energy Agency eerder deze week.

Vrijwel al die groei was in Azië en vooral China, waar de opwekking van elektriciteit uit kolen met meer dan vijf procent is gestegen.

Dit, ondanks maatregelen die Peking in 2012 en 2013 heeft opgelegd om de groei van de sector te vertragen, waaronder een aanscherping van het krediet, limieten op de productie, en het voor onbepaalde tijd stationair draaien van tientallen kolencentrales in aanbouw.

China's CO2-uitstoot daalde van 2014-2016, maar daarna nam het gebruik van steenkool - en koolstofvervuiling - weer toe.

Satellietbeelden van 2017 en vorig jaar toonden ook aan dat de bouw van enkele van de half afgebouwde fabrieken was hervat, wat de kloof onderstreept tussen Peking en provincies die afhankelijk zijn van de zware industrie.

Werk versus gezondheid

"Chinese leiders lijken koude voeten te hebben gekregen en hebben vanaf eind 2015 de kredietkraan weer opengezet. wat kan verklaren waarom het kolenverbruik en de CO2-uitstoot in 2017 begonnen te herstellen, " merkten onderzoekers van de in Oslo gevestigde CICERO-klimaatonderzoeksgroep op in een analyse.

De gemengde boodschap van China over kolen wijst op een onderliggende spanning tussen de noodzaak om snelle economische groei te verzekeren en tegelijkertijd de giftige luchtvervuiling te verminderen, die elk jaar minstens een miljoen voortijdige sterfgevallen veroorzaakt.

"Bouwprojecten zijn het instrument bij uitstek geweest om de lokale economieën draaiende te houden in de rustregio's, " zei Lauri Myllyvirta, een energieanalist bij Greenpeace.

"Maar dezelfde schoorsteenindustrieën en hun vraag naar energie zijn de grootste bron van vervuiling in het land."

Peking heeft dit dilemma - werkgelegenheid en groei versus gezondheid - aangepakt met enorme investeringen in betere filters voor kolencentrales, en een verschuiving naar gas en elektriciteit, waardoor de luchtkwaliteit is verbeterd.

"Maar vooruit, het zal moeilijker zijn om de wisselwerking te vermijden, omdat je maar zoveel kunt doen met betere filters, ' zei Myllyvirta.

De Chinese leiders hebben nog niet aangegeven of ze het bod van de China Electrical Council om kolencapaciteit toe te voegen die gelijk is aan die van de Verenigde Staten en Japan samen, zullen goedkeuren.

"We zullen weten wanneer de energieregulator doelen of plannen voor het volgende decennium publiceert, ' zei Myllyvirta.

© 2019 AFP