Het Amerikaanse ruimteagentschap zei vrijdag dat het van plan is om in 2020 de allereerste helikopter naar Mars te lanceren. een miniatuur, onbemande drone-achtige helikopter die ons begrip van de Rode Planeet zou kunnen vergroten.

Gewoon bekend als "The Mars Helicopter, " het apparaat weegt minder dan vier pond (1,8 kilogram), en zijn hoofdgedeelte, of romp, is ongeveer zo groot als een softbal.

Het zal worden bevestigd aan de buikpan van de Mars 2020-rover, een robot op wielen die tot doel heeft de bewoonbaarheid van de Mars-omgeving te bepalen, zoeken naar tekenen van het oude leven, en beoordeel natuurlijke hulpbronnen en gevaren voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers.

Mars 2020 staat gepland voor lancering in juli 2020 en een aankomst op het oppervlak van Mars wordt verwacht in februari 2021.

"NASA heeft een trotse geschiedenis van primeurs, ", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring.

"Het idee van een helikopter die door de lucht van een andere planeet vliegt, is opwindend."

Geen enkel land heeft ooit eerder met een helikopter op Mars gevlogen.

Dunne sfeer

De onderneming begon in augustus 2013 als een technologisch ontwikkelingsproject in het Jet Propulsion Laboratory van NASA.

Om in de dunne atmosfeer van Mars te vliegen, de ruimtehelikopter moet superlicht zijn, maar zo krachtig mogelijk.

"Het hoogterecord voor een helikopter die hier op aarde vliegt is ongeveer 40, 000 voet (12, 100 meter), " zei Mimi Aung, Mars Helicopter-projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.

"De atmosfeer van Mars is slechts één procent van die van de aarde, dus als onze helikopter op het oppervlak van Mars is, het is al op het aardse equivalent van 100, 000 voet omhoog (30, 500 meter), " voegde ze eraan toe.

Ingenieurs bouwden de tweelingbroer van de helikopter, tegengesteld draaiende bladen om "bij bijna 3 uur in de dunne atmosfeer van Mars te bijten, 000 rpm - ongeveer 10 keer de snelheid van een helikopter op aarde, ', aldus een NASA-verklaring.

De helikopter is uitgerust met "zonnecellen om zijn lithium-ionbatterijen op te laden, en een verwarmingsmechanisme om het warm te houden tijdens de koude nachten op Mars."

Controllers op aarde zullen het bevel voeren over de Mars-helikopter, die is ontworpen om commando's vanaf de grond te ontvangen en te interpreteren.

Er worden plannen gemaakt voor een testvlucht van 30 dagen, met vijf vluchten die telkens stapsgewijs verder gaan, tot een paar honderd meter (meter).

De eerste vlucht vereist een korte verticale klim van 10 voet (drie meter), gevolgd door een halve minuut zweven.

NASA beschouwt de helikopter als een "risicovol, high-reward technologie demonstratie, " het zei.

Indien succesvol, het zou een model kunnen zijn voor verkenning van toekomstige Mars-missies, in staat om toegang te krijgen tot plaatsen die de door mensen gebouwde rovers niet kunnen bereiken.

Als het niet lukt, het heeft geen invloed op de Mars 2020-missie.

"Het vermogen om duidelijk te zien wat er achter de volgende heuvel ligt, is cruciaal voor toekomstige ontdekkingsreizigers, " zei NASA's Thomas Zurbuchen, associate administrator voor de wetenschappelijke missie directoraat.

"We hebben al geweldige uitzichten op Mars vanaf het oppervlak en vanuit de baan. Met de toegevoegde dimensie van een vogelperspectief vanaf een 'marscopter, ' we kunnen ons alleen maar voorstellen wat toekomstige missies zullen bereiken."

© 2018 AFP