Astronomen hebben de ruimtetelescoop Microvariability and Oscillations of Stars (MOST) gebruikt om een ​​nieuw onderzoek uit te voeren naar de raadselachtige variabele ster 21 Comae, waarvan de aard nog steeds wijdverbreid is. Resultaten van de nieuwe studie, gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 9 april zou ons kunnen helpen dit mysterieuze object beter te begrijpen.

21 Kom, of afgekort 21 Com (andere aanduidingen zijn HD 108945, HR 4766 en UU Com) is een magnetische, chemisch eigenaardige (Ap/CP2) ster van het spectraaltype A3pSrCr, ongeveer een eeuw geleden ontdekt. De ster maakt deel uit van de open sterrenhoop Melotte 111, die zich op zo'n 280 lichtjaar van de aarde bevindt.

Sinds 1953, astronomen hebben 21 Com uitgebreid bestudeerd, wat uiteindelijk leidde tot de detectie van het magnetische veld en de variabiliteit van de ster. Vooral, het object bleek een variabiliteit van het type α2 Canum Venaticorum (ACV) te vertonen, terwijl sommige studies zelfs het bestaan ​​van kortetermijnvariabiliteit suggereerden met perioden die typisch zijn voor δ Scuti- en roAp-sterpulsaties.

Echter, de discrepantie in de beschikbare gegevens met betrekking tot de variabiliteit van 21 Com, de rotatieperiode en andere eigenschappen, laat de ware aard van de ster gehuld in mysterie. Die onzekerheden brachten astronomen ertoe verdere waarnemingen van dit object uit te voeren.

Dus een internationale groep astronomen onder leiding van Ernst Paunzen van de Masaryk Universiteit in Brno, Tsjechië, besloten om 21 Com opnieuw te onderzoeken met MOST, Canada's eerste ruimtetelescoop. Hun observatiecampagne, aangevuld met gegevens van observatoria op de grond, was vooral gericht op het bepalen of het inderdaad alle drie voorgestelde soorten variabiliteit vertoont, wat zou een combinatie zijn die voor geen enkele andere ster bekend is.

"We hebben een nieuw onderzoek gedaan naar 21 Com met behulp van MOST-satelliet en op de grond gebaseerde fotometrie met hoge cadans, tijdreeksspectroscopie, en evolutionaire en pulsationele modellering, ’ schreven de astronomen in de krant.

Uit de studie bleek dat 21 Com verhoogde abundanties van, vooral, de ijzerpiekelementen, zoals chroom (Cr), en strontium (Sr), terwijl lichte elementen zoals koolstof (C) en zuurstof (O) iets te weinig aanwezig zijn. Dankzij deze chemische analyse konden de onderzoekers concluderen dat 21 Com inderdaad een CP2-object is.

De resultaten suggereren dat 21 Com een ​​hoofdreeksster is die op de evenaar wordt gezien, ongeveer 2,6 keer groter in omvang dan onze zon en met een massa van ongeveer 2,29 zonsmassa's. De effectieve temperatuur van de ster werd berekend op ongeveer 8, 900 K.

Verder, hoewel het onderzoek het bestaan ​​van rotatiemodulatie bevestigde over een periode van ongeveer 2,05 dagen met een amplitude van 19 mmag, de astronomen hebben geen extra variabiliteit op korte-tijdschalen ontdekt. Dit, volgens de auteurs van het artikel, geeft hoogstwaarschijnlijk aan dat 21 Com een ​​klassieke CP2-ster is die alleen roterende ACV-variabiliteit vertoont.

"Hoewel het onmogelijk is om te beoordelen of 21 Com in het verleden kortetermijnvariabiliteit heeft vertoond, de nieuwe waarnemingsgegevens en verschillende problemen/inconsistenties die in eerdere onderzoeken zijn geïdentificeerd, suggereren sterk dat 21 Com noch een δ Scuti noch een roAp-pulsator is, maar een "goed opgevoede" CP2-ster die zijn kenmerkende rotatievariabiliteit vertoont, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2019 Wetenschap X Netwerk