Stel je voor dat je een wetenschapper bent, cameravallen uitzetten om foto's te maken van dieren in het wild in een afgelegen gebied in het zuiden van Arizona. Je gaat 's morgens vroeg op pad met je uitrusting, maar het duurde langer dan verwacht om alle locaties met je GPS te vinden. Nutsvoorzieningen, op je terugtocht, het begint echt warm te worden.

Je probeert vast te houden aan de schaduw, droge wasbeurten, en als je een bocht omgaat, je bent verrast om verschillende mensen onder een schrale mesquiteboom tegen de zijkant van het steile ravijn te zien kruipen:Mexicaanse immigranten die de grens oversteken. Ze zien er vies en bang uit, maar jij ook.

"¿Tienes agua?" ze vragen schuchter, en je ziet hun lege plastic watercontainers.

Dit fictieve scenario weerspiegelt een samenstelling van echte incidenten die zijn ervaren door Amerikaanse en Mexicaanse onderzoekers, mij inbegrepen, aan beide zijden van de grens tijdens hun veldwerk. Hoewel het geven van hulp het morele is om te doen, er kunnen consequenties zijn. Humanitaire hulpverleners in Arizona zijn gearresteerd voor het achterlaten van voedsel en water voor migranten in soortgelijke situaties. en dergelijke arrestaties zijn sinds 2017 gestegen.

De grens tussen de VS en Mexico is een regio met een aanzienlijke biologische en culturele diversiteit die onderzoekers trekt uit een grote verscheidenheid aan disciplines, inclusief geologie, biologie, Milieuwetenschappen, archeologie, hydrologie, en culturele en sociale wetenschappen. Het is ook een gebied van humanitaire crisis en controversiële politiek.

Migranten hebben altijd deel uitgemaakt van dit gebied, maar gevaarlijke drugskartels en toenemende militarisering hebben de mensen die hier wonen en werken extra voor uitdagingen gesteld. Amerikaanse en Mexicaanse onderzoekers worden geconfronteerd met ethische en logistieke uitdagingen bij het navigeren door dit politieke landschap. Om deze complexe dynamiek beter te begrijpen, mijn collega's en ik hebben een anonieme enquête gehouden onder onderzoekers die in de grensregio werken om erachter te komen hoe grenspolitiek de samenwerking en het vermogen van onderzoekers om hun werk uit te voeren beïnvloedt.

Grensveldwerk brengt complicaties met zich mee

onze binationale, multidisciplinaire groep bezorgde wetenschappers verspreidde een anonieme, online-enquête onder 807 leden van het Next-Generation Sonoran Desert Onderzoekers Network. Van deze groep academische professionals, studenten en medewerkers van non-profitorganisaties en federale en staatsinstanties die in het grensgebied tussen de VS en Mexico werken, we kregen 59 reacties. Hoewel nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, een samenvatting van onze resultaten is te vinden op de N-Gen website, en de originele gegevens zijn online beschikbaar.

Onderzoekers in onze pre-pandemische studie meldden dat ze zich voor het grootste deel veilig voelden tijdens het werken in het grensgebied tussen de VS en Mexico. Dit kan echter een weerspiegeling zijn van het feit dat ze hun werk aanpassen om weg te blijven van risicovolle plaatsen.

Respondenten wezen op het belang van het kennen van individuen en gemeenschappen waar ze werken. Bijvoorbeeld, een in de VS gevestigde onderzoeker vertelde ons, "Ik voel me veilig in Mexico, waar ik landeigenaren ken en zij mij kennen. Ik voel me niet veilig op openbare gronden van de VS vanwege de uitgebreide aanwezigheid van Border Patrol, hun raciale profilering manieren en geweren trok op mij."

Veel respondenten gaven aan tijdens veldwerk situaties te zijn tegengekomen waarin ze het gevoel hadden dat hun veiligheid werd bedreigd, relatief gelijk aan beide zijden van de grens. Deelnemers uitten geen bezorgdheid over de veiligheid vanwege migranten zelf, maar wees in plaats daarvan op de militarisering en criminele activiteiten in verband met de regio.

De bezorgdheid over de veiligheid aan de kant van Mexico was voornamelijk te wijten aan drugskartels en andere criminele activiteiten. Zorgen in de VS gericht op directe intimidatie of "ongemakkelijke" of dreigende ontmoetingen met de Amerikaanse grenspolitie, particuliere landeigenaren of milities.

Als gevolg van bezorgdheid over de veiligheid, veel onderzoekers uit beide landen meldden dat hun organisatie of werkgever beperkingen had opgelegd aan het werken in de grensgebieden van Mexico. In de meeste gevallen, dit betekende het beperken van de toegang tot specifieke gebieden of het vereisen van extra papierwerk of goedkeuring via hun instelling.

Respondenten meldden dat logistieke problemen hun vermogen om veldwerk uit te voeren "veranderd of verstoord". Deze problemen varieerden van problemen bij het oversteken van de grens tot problemen met het verkrijgen van het benodigde papierwerk en toestemmingen.

Een onderzoeker meldde dat vertragingen bij het verzenden van wetenschappelijke apparatuur over de grens hun onderzoek meer dan een jaar hadden stilgelegd. Meer dan de helft van de respondenten zei dat deze problemen in de afgelopen drie jaar in frequentie waren toegenomen of tot meer verstoring van hun werk hebben geleid.

Betrapt tijdens

Niet verrassend, de meeste ondervraagde onderzoekers (69%) zeiden dat ze migranten zonder papieren zijn tegengekomen tijdens veldwerk in de grensregio, hoewel zelden.

In contactsituaties, migranten vroegen om hulp, zoals eten, water of een ritje, iets meer dan de helft van de tijd. Onderzoekers maakten een duidelijk onderscheid tussen hun bereidheid om voedsel of water aan te bieden versus het verstrekken van transport.

Ondanks bezorgdheid over recente vervolgingen van humanitaire hulpverleners in het grensgebied, de dreiging was niet voldoende om de meeste respondenten ervan te weerhouden maatregelen te nemen die zij als moreel of ethisch beschouwden.

"Ik zou hebben pauzeren gezien de juridische gevolgen, "Een persoon vertelde ons, "Maar ik denk niet dat dit zou veranderen hoe ik zou handelen." Enquête-respondenten merkten op dat ze het gevoel hadden "gevangen te zitten in" een "onmogelijke situatie, " waar de angst voor vervolging in strijd is met hun morele plicht om mensen in nood te helpen.

Over het algemeen suggereren onze resultaten dat onderzoek op talloze manieren wordt beïnvloed door grensbeleid:beperkte toegang tot gebieden vermindert het vermogen van wetenschappers om uitgebreide gegevens te verzamelen, die nodig zijn voor het uitvoeren van biodiversiteitsinventarisaties.

Beperkingen die rechtstreeks van invloed zijn op het vermogen van onderzoekers om over internationale grenzen heen samen te werken, kunnen creativiteit en ontdekkingen beperken. Dat kan op lange termijn gevolgen hebben, zoals het verder scheiden van het vermogen van landen om elkaar te begrijpen en het bevorderen van zinvolle partnerschappen die worden gekatalyseerd door de wetenschap, inclusief industriële innovatie of ecologische duurzaamheid.

Samenlevingen hebben het recht om de voordelen van wetenschap te genieten. Dit vereist dat wetenschappers internationaal kunnen samenwerken en hun functies kunnen vervullen zonder discriminatie of angst voor repressie of vervolging.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.