Wat een gek idee leek, bleek precies dat te zijn:een experiment uit de jaren 80 met 25, 000 autobanden die in het kristalheldere water van de Middellandse Zee zijn gedumpt om een ​​toevluchtsoord voor het zeeleven voor de Franse kust te creëren, worden opgeruimd nadat werd vastgesteld dat ze vervuilend waren.

Sinds begin vorige week is duikers en een speciaal uitgeruste boot met hefwerktuigen hebben honderden van de oude lussen van rubber ongeveer 500 meter (1, 600 voet) van een exclusieve kustlijn tussen de steden Cannes en Antibes.

De oorspronkelijke visie, destijds gesteund door de plaatselijke Franse autoriteiten en vissers, was dat de banden zouden worden bevolkt door koraal en andere zeedieren in een beschermd gebied waar vissen verboden terrein was.

In Frankrijk, het idee van een "bandenrif" werd alleen hier uitgeprobeerd, maar een lokale academicus die aan de schoonmaakoperatie werkte, zei autoriteiten in andere landen, met name de Verenigde Staten, had hetzelfde mislukte idee geprobeerd.

"We hoopten (in de jaren tachtig) dat we daar het waterleven zouden kunnen herstellen, maar het lukte niet, " de loco-burgemeester van Antibes, Eric Duplay vertelde AFP. "Het blijkt dat het bandenrif geen vruchtbare plaats was voor biomassa."

Dennis Genovese, het hoofd van een vereniging van lokale vissers, bevestigde dat de meeste mediterrane levensvormen het idee hadden gemeden om in gekke producten te leven die van rubber waren gemaakt, harsen, olie en andere chemicaliën.

Lekkende giftige chemicaliën

Sedentaire wezens zoals de lokale schorpioenvis gebruikten ze niet, Genovese zei, terwijl "tandbaarsvissen, er zwemmen congeralen en zeebrasem omheen, maar geen enkele soort raakte er echt aan gewend".

Slechter, een studie in 2005 door onderzoekers van de Universiteit van Nice toonde aan dat de banden giftige chemicaliën in het milieu lekten, inclusief zware metalen, die een bedreiging vormen voor het menselijk leven.

De autoriteiten waren ook bezorgd dat de banden verder zouden kunnen verslechteren, bijna 40 jaar nadat ze op de zeebodem waren gezonken, en in kleinere stukken uiteenvallen, wat een risico zou vormen voor nabijgelegen zeegrasweiden.

anno 2015, een eerste missie om 2 te verwijderen, 500 banden werden ondernomen om aan te tonen dat ze veilig konden worden verwijderd, met de werkzaamheden op dit moment een tweede en belangrijkere fase van de saneringsoperatie.

Rond 10, 000 zullen de komende weken door de duikers en bootbemanning worden opgetild, met de overige 12 500 gewonnen in het tweede kwartaal van 2019.

Hoop op wedergeboorte

AFP sprong vorige week aan boord van het schip om de voortgang in actie te zien toen tientallen banden uit zee werden gehaald. met de luxe vakantievilla's van de Franse Rivièra zichtbaar aan de kustlijn erachter.

De Saoedische koninklijke familie bezit een enorme villa op een klein stukje strand tegenover de camping, dat was de focus van een schandaal in 2015 toen koning Salman het zand voor zijn vakantie probeerde te privatiseren en een opschudding veroorzaakte onder de lokale bevolking.

Het fijne witte zand is een probleem voor het opruimteam van duikers, die worstelen met slecht zicht als ze de banden vinden en ze aan draadkabels rijgen die vervolgens naar de oppervlakte worden getild.

"In de ochtend, het is makkelijk, het water is helder, "Bemanningslid Morgan Postic aan boord van het Ocea-schip zei. "Maar terwijl we het allemaal op de bodem roeren, je kunt niets zien en het wordt veel ingewikkelder."

De banden worden naar de nabijgelegen stad Nice gestuurd en vervolgens naar recyclingcentra waar ze worden gebroken tot korrels die kunnen worden gebruikt in bouwprojecten.

"Daarna zullen we de zeebodem verlaten om zichzelf op natuurlijke wijze te herstellen en zullen we blijven monitoren met censuur, " zei mariene wetenschapper Patrice Francour van de Universiteit van Nice, wie werkt aan de kwestie.

Francour zei dat de schoonmaak een einde zou maken aan Frankrijks enige experiment met een "bandenrif", maar dat andere landen nog steeds te maken hadden met de erfenis van het mislukte idee, met name de Verenigde Staten.

De Franse staat heeft een miljoen euro ter beschikking gesteld om de Franse schoonmaak te financieren, terwijl het Franse bandenbedrijf Michelin 200 heeft bijgedragen, 000 euro (235, 000 dollar).

© 2018 AFP