Zelfs Washington niet, D.C. is verboden terrein voor stijgende zeespiegels. Hier staat een parkbank in de wateren van het Washington Channel tijdens vloed in september 2016. Mark Wilson/Getty Images
Toen in de tweede week van juli 2017 een ijsmassa ter grootte van Delaware afbrak op Antarctica, wetenschappers waren niet al te bezorgd dat de 1 biljoen ton (907 miljard metrische ton) ijs - de grootste ooit geregistreerd - een onmiddellijke stijging van de zeespiegel zou veroorzaken als het smolt. Echter, ze waren verontrust dat de 2, 240 vierkante mijl (5, 801 vierkante kilometer) ijsberg was symptomatisch voor een groter probleem:de toekomstige ineenstorting van de hele ijsplaat die bekend staat als Larsen C. Als het meteen smolt, wetenschappers zeiden, het zou ervoor zorgen dat de oceanen bijna 1,2 centimeter stijgen.
Een ineenstorting van Larsen C is waarschijnlijk tientallen jaren verwijderd, maar dit soort gevallen zijn precies de reden waarom wetenschappers de stijgende zeespiegel altijd nauwlettend in de gaten hebben gehouden, vooral in de afgelopen decennia. In de afgelopen 100 jaar, Het klimaat op aarde is ongeveer 1,8 graden Fahrenheit (1 graad Celsius) opgewarmd. Als resultaat, het water gebonden in ijskappen, ijsvelden en gletsjers is langzaam gesmolten, het toevoegen van meer water aan de oceanen van de planeet. In aanvulling, warmte zorgt ervoor dat water uitzet, een concept dat bekend staat als thermische uitzetting. Dit alles heeft ertoe geleid dat de zeespiegel over de hele wereld bijna 2 millimeter per jaar stijgt.