Een belangrijke les uit de millenniumdroogte in Australië was de kracht van individuen om hun eigen watergebruik te beteugelen. Dit werd bereikt door middel van openbare voorlichtingscampagnes en waterbeperkingen. Het was een populair onderwerp in de media en in dagelijkse gesprekken voordat de focus kwam te liggen op ontzilting voor waterveiligheid.

Waterschappen breidden ook het gebruik van gezuiverd afvalwater – vaak een beleefde term voor rioolwater – uit voor "niet-drinkbaar" gebruik. Deze omvatten doorspoeltoiletten, tuinen water geven, en het wassen van auto's en was.

Vandaag, de nadruk op hergebruik van afvalwater neemt op sommige locaties af. De argumenten voor meer waterrecycling lijken weg te vallen nu er ontzilt water beschikbaar is.

Deze trend gaat voorbij aan het feit dat het potentiële aanbod van gerecycled water toeneemt naarmate de bevolking groeit.

Tegenwoordig wordt het meeste Australische afvalwater behandeld en vervolgens afgevoerd naar lokale stromen, rivieren, estuaria en de oceaan. In Sydney, bijvoorbeeld, de drie grote afvoeren van de stad dumpen bijna 1 miljard liter (1, 000 megaliter, ML) een dag in de oceaan.

Waar is recycling geslaagd?

Australië heeft verschillende zeer succesvolle waterrecyclingprojecten.

Sydney introduceerde het Rouse Hill-programma voor hergebruik van water in 2001. Sterk gezuiverd afvalwater wordt via 32, 000 woningen in de voorsteden in opvallende paarse pijpen. Elke woning heeft ook de normale "drinkbare" drinkwatervoorziening.

Rouse Hill wordt beschouwd als een toonaangevend stedelijk recyclingprogramma. Zuid-Australië (Mawsons Lakes) en Victoria (Yarra Valley Water, South East Water) hebben soortgelijke projecten.

Onze boeren hebben vaak moeite om water voor irrigatie veilig te stellen. Chronische watertekorten in het Murray-Darling riviersysteem tonen dit levendig aan.

Gerecycled water kan een belangrijke rol spelen in landbouwprojecten. Er zijn succesvolle voorbeelden in Zuid-Australië (Virginia Irrigation Scheme), Victoria (Werribee) en New South Wales (Picton).

Perth is verder gegaan door waterrecycling voor stedelijk gebruik te omarmen met plannen om het te zuiveren tot een drinkwaterstandaard. Een deel van het uitgebreide behandelingsproces omvat omgekeerde osmose, die ook wordt gebruikt bij ontzilting. Het behandelde water wordt vervolgens in grondwaterlagen gepompt en opgeslagen.

Deze "grondwatersuppletie" draagt ​​bij aan het grondwater dat ongeveer de helft van de watervoorziening van de stad uitmaakt. The Water Corporation of Perth heeft een langetermijndoelstelling om 30% van zijn afvalwater te recyclen.

Zuidoost-Queensland, te, heeft een uitgebreid hergebruikt watersysteem ontwikkeld. De Western Corridor Recycled Water Scheme maakt ook gebruik van omgekeerde osmose en kan de drinkwatervoorziening tijdens droogte aanvullen.

Vraagbeheer werkt ook

Eerdere campagnes om mensen ertoe aan te zetten het waterverbruik te verminderen, leverden aanzienlijke resultaten op.

In Sydney, watergebruik daalde sterk onder waterbeperkingen (2003-2009). Sinds de beperkingen zijn opgeheven, het verbruik is gestegen onder de zachtere "waterwijze regels". Regionale centra, waaronder (Tamworth) buiten Sydney, hebben momenteel aanzienlijke waterbeperkingen met beperkte verlichting in zicht.

De Victoriaanse regering lijkt de Australische leider te zijn in het stimuleren van stedelijk waterbehoud. In Melbourne was het waterverbruik per persoon gemiddeld 161 liter per dag in 2016-18. Victoria's "Target 155"-programma, voor het eerst gelanceerd eind 2008 en nieuw leven ingeblazen in 2016, streeft naar een gemiddeld gebruik van 155 liter per dag.

In een vergelijking van hoofdsteden op het vasteland gebruikte Melbourne het minste water per woning, 25% minder dan het gemiddelde. Inwoners van Zuidoost-Queensland hadden het op een na laagste gebruik, gevolgd door Adelaide. Sydney, Perth en Darwin hadden het hoogste gebruik.

Hoewel de waterprijzen in Melbourne tot de hoogste van de grote steden behoren, lager jaarlijks waterverbruik betekende dat de huishoudens van de stad de laagste waterrekening hadden in 2016-17, analyse door het Australische Bureau of Meteorology gevonden.

Welke impact hebben de waterprijzen?

Duidelijk, prijsstelling voor water kan een effectief instrument zijn om mensen ertoe te brengen de vraag te verminderen. Dit zou deels kunnen verklaren waarom het waterverbruik in sommige steden lager is.

Waterrekeningen hebben verschillende componenten. Binnenlandse klanten betalen servicekosten om aangesloten te worden. Ze betalen dan voor de hoeveelheid water die ze gebruiken, plus afvalwaterheffingen daar bovenop. Afhankelijk van waar je woont, er kan een vast tarief in rekening worden gebracht, of een snelheid die toeneemt naarmate u meer water gebruikt.

De onderstaande grafiek toont het prijsbereik in onze grote steden.

Vaste kosten voor water per kiloliter (waarbij een kL gelijk is aan 1, 000 liter) zijn van toepassing in Sydney ($ 2,08 / kL)), Darwin ($ 1,95/kL) en Hobart ($ 1,06/kL.

Echter, de meeste waterschappen rekenen laagwatergebruikers een goedkoper tarief, en bij een hoger verbruik gelden hogere prijzen. Het duurste water in Australië is voor inwoners van Canberra - $ 4,88 voor elke kL die klanten meer dan 50kL per kwartaal gebruiken. Het goedkoopste water is Hobart ($ 1,06 / kL).

In Canberra worden hogere tarieven in rekening gebracht voor een hoger woonverbruik, Perth, Zuidoost-Queensland, in Zuid-Australië en in Melbourne. In werkelijkheid, de meeste grote waterleveranciers straffen klanten die veel water verbruiken. Dit creëert een prikkel om minder te gebruiken.

Bijvoorbeeld, Klanten van Yarra Valley Water in Melbourne die minder dan 440 liter per dag verbruiken, betalen $2,64/kL. Van 441-880L/dag wordt er $3,11/kL in rekening gebracht. Voor meer dan 881L/dag betalen ze $ 4,62/kL – 75% meer dan het laagste tarief.

Wordt gerecycled water uit de handel geprijsd?

Het recyclen van water is mogelijk niet haalbaar voor Sydney Water. Het kan meer dan $ 5 per 1kL kosten om te produceren, maar de prijsregulator van de staat, IPART, stelt de kosten van gerecycled water voor Sydney-klanten op iets minder dan $ 2 per kL. Dat is waarschijnlijk ver onder de productiekosten.

Gerecycleerd water, waar beschikbaar, is een beetje duurder ($ 2,12 / kL) in Zuid-Australië.

Subsidies zijn waarschijnlijk essentieel voor toekomstige grote recyclingprogramma's. Dit was het geval voor een plan uit 2017 om de Virginia Irrigation Scheme uit te breiden. Zuid-Australië zocht 30% van de kapitaalfinanciering van het Gemenebest.

Waarheen vanaf hier?

Een groot deel van Zuid-Australië wordt geconfronteerd met toenemende waterstress en de watervoorziening in de hoofdstad neemt af. Dure ontziltingsinstallaties maken zich op om meer water te leveren. Zullen ze stadsbewoners beschermen tegen de verstoring die vele anderen voelen op door droogte geteisterde binnenlandse en regionale locaties? Moeten we de capaciteit van onze ontziltingsinstallaties vergroten?

We raden stedelijk Australië aan om meer gebruik te maken van gerecycled water. Dit zal ook de milieu-impact verminderen van het lozen van afvalwater in onze rivieren, estuaria en oceaan. Alle nieuwe ontwikkelingen moeten gerecycleerd water beschikbaar hebben, ons kostbare drinkwater op te slaan voor menselijke consumptie.

Waterbesparing moet de hoogste prioriteit krijgen. De prijsstelling van water dat recycling en waterbehoud aanmoedigt, moet een nationale prioriteit zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.