Een studie die deze week in het tijdschrift is aanvaard Atmosferische scheikunde en natuurkunde constateert dat de methaanemissies in het Perm-bekken van Texas en New Mexico zijn hersteld tot hetzelfde niveau als vóór de olieprijscrash van vorig jaar en de neergang van de industrie.

De bevindingen zijn gebaseerd op gegevens die zijn verzameld als onderdeel van EDF's lopende Permian Methane Analysis Project (PermianMAP) om emissies in het grootste olie- en gasproducerende bekken van het land te meten en erover te rapporteren. Verzamelmethoden die aan deze studie ten grondslag lagen, omvatten vliegtuigonderzoeken en metingen van een netwerk van sensoren op afstand geïnstalleerd op torens verspreid over het Perm.

Wetenschappers ontdekten dat de uitstoot van maart tot april in 2020 met 60% daalde, naarmate de effecten van COVID-19 en de volatiele olieprijzen zich ontvouwden en een afname van de booractiviteit in het Perm veroorzaakten, maar zijn nu teruggekeerd naar pre-pandemische niveaus. Deze tijdelijke daling van de emissies was gedeeltelijk het gevolg van een afname van het aantal nieuwe geboorde putten en een verminderd affakkelen van bijbehorend gas, waarvan recent onderzoek heeft aangetoond dat het aanzienlijk bijdraagt ​​aan de methaanemissies van Perm.

De emissiereductie was veel groter dan de 10% productiedaling die in deze periode werd waargenomen. De auteurs van het onderzoek zijn van mening dat de reden voor de onevenredige daling is dat operators in het Perm in het verleden meer gas hebben geproduceerd dan de faciliteiten in de regio - zowel stroomopwaarts als midstream - aankunnen, belasten van het systeem en resulterend in de hoogste emissies die zijn waargenomen door een Amerikaans olie- en gasbassin. Een relatief kleine druppel was voldoende om die druk te verlichten, waardoor de uitstoot wordt verminderd.

“Het feit dat de methaanniveaus in Perm zijn teruggekeerd naar pre-COVID-hoogtes naarmate de boorniveaus blijven stijgen, bevestigt dat we meer staats- en federaal toezicht op olie- en gasactiviteiten nodig hebben om dit emissieprobleem te beheersen, " zei EDF-wetenschapper en hoofdauteur David Lyon. "Emissies van affakkelende en overbelaste midstream-sites kunnen niet langer onder de beleidsradar vliegen. Deze wetenschap zou die problemen in de reikwijdte van beleidsmakers in Texas moeten plaatsen, New Mexico en op federaal niveau."

Het verminderen van de methaanemissies van olie en gas blijft de snelste, meest kosteneffectieve manier om de huidige opwarming van de aarde te vertragen. In een uitvoerend bevel van 20 januari, President Biden beloofde de federale methaanregelgeving voor olie- en gasfaciliteiten te herstellen en uit te breiden.

In de tussentijd, regelgevers onder gouverneur Michelle Lujan Grisham in New Mexico zijn ook bezig met het bevorderen van twee reeksen voorschriften om methaanafval en de bijbehorende luchtvervuiling door de olie- en gasindustrie te verminderen. De regel voor ontluchten en affakkelen van de staat zal naar verwachting deze week worden afgerond, maar er wordt nog gewerkt aan een afzonderlijke en noodzakelijke regel voor luchtverontreiniging van het Milieudepartement van New Mexico, die van cruciaal belang zal zijn omdat het lekken aanpakt die 70% van het vervuilingsprobleem in New Mexico uitmaken.

"Deze heropleving van methaanvervuiling in het grootste olieveld van het land benadrukt het belang van robuuste federale bescherming, "Zei Rosalie Winn, senior advocaat van EDF. "Het terugdringen van de uitstoot in het Perm-bekken en in het hele land is van cruciaal belang voor het verkleinen van de klimaatvoetafdruk van de Verenigde Staten en het bereiken van de doelstellingen van de regering-Biden."