Rusland heeft woensdag met succes een lang uitgestelde laboratoriummodule voor het internationale ruimtestation ISS gelanceerd die moet zorgen voor meer ruimte voor wetenschappelijke experimenten en ruimte voor de bemanning.

Een Proton-M-boosterraket met de Nauka-module is zoals gepland om 19:58 uur lokale tijd (14:58 GMT) opgestegen vanaf de Russische ruimtelanceringsfaciliteit in Baikonoer, Kazachstan. De navigatieantennes en zonnepanelen werden correct ingezet na een vlekkeloze lancering die de module op een achtdaagse reis naar de buitenpost in een baan om de aarde zette.

Na een reeks manoeuvres, de module van 20 metrische ton (22 ton) zal op 29 juli in automatische modus aan het internationale ruimtestation ISS aanmeren.

De lancering van Nauka, ook wel de multifunctionele laboratoriummodule genoemd, was herhaaldelijk vertraagd vanwege technische problemen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat deze in 2007 zou stijgen.

In 2013, experts vonden verontreiniging in het brandstofsysteem, wat resulteert in een lange en dure vervanging. Ook andere Nauka-systemen werden gemoderniseerd of gerepareerd.

Een lancering die eerder op 15 juli was gepland, werd uitgesteld tot woensdag vanwege de noodzaak om niet-gespecificeerde fouten te verhelpen.

Voordat Nauka aanmeert bij het station, een van de oudere Russische modules, het Pirs ruimtewandeling compartiment, zal moeten worden verwijderd en gesloopt om ruimte vrij te maken voor de nieuwe module. Russische ruimtecontrollers zijn van plan om de manoeuvre vrijdag uit te voeren nadat ze hebben gecontroleerd en bevestigd dat de systemen van Nauka goed werken en de module klaar is om te docken.

Russische bemanningsleden op het station hebben twee ruimtewandelingen gemaakt om kabels aan te sluiten ter voorbereiding op de komst van Nauka. Zodra Nauka aanmeert bij het station, het zal een lange reeks manoeuvres vergen, inclusief tot 11 ruimtewandelingen die begin september beginnen, om het klaar te maken voor gebruik.

Het internationale ruimtestation wordt momenteel beheerd door NASA-astronauten Mark Vande Hei, Shane Kimbrough en Megan McArthur; Oleg Novitsky en Pyotr Dubrov van het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos; Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Akihiko Hoshide en European Space Agency astronaut Thomas Pesquet.

In 1998, Rusland lanceerde de eerste module van het station, Zaria, die in 2000 werd gevolgd door een andere grote module, Zvezda, en drie kleinere modules in de volgende jaren. De laatste van hen, Rasvet, arriveerde in 2010 op het station.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.