Toen orkaan Harvey in augustus Texas trof, industriële faciliteiten in de staat stilgelegd, dan een paar dagen later heropend. Daarbij, ze produceerden bijna 2, 000 ton "overmatige uitstoot" - luchtverontreinigende stoffen naast wat was toegestaan ​​als onderdeel van hun normale werking.

Een onderzoek door onderzoekers van de Indiana University toont aan dat overtollige uitstoot, die optreedt bij het stilleggen van fabrieken, opstarten en storingen, en niet alleen in verband met natuurrampen - kan een serieuze bijdrage leveren aan de algehele luchtvervuiling. Toch hebben overmatige emissies niet veel aandacht gekregen van onderzoekers of regelgevers, aldus de auteurs van de studie. Slechts drie staten:Texas, Louisiana en Oklahoma - volgen en rapporteren systematisch overtollige uitstoot en maken de gegevens openbaar.

"Deze uitstoot is aanzienlijk, " zei Nikolaos Zirogiannis, een wetenschapper aan de IU School of Public and Environmental Affairs en een auteur van de studie. "Ze zijn een vast onderdeel van de exploitatie van industriële installaties, en een enkele gebeurtenis die een paar uur tot een paar dagen duurt, kan een grote hoeveelheid uitstoot veroorzaken."

Ze kunnen ook een serieuze impact hebben. De studie omvat een analyse die concludeert dat overtollige uitstoot in Texas ongeveer $ 150 miljoen per jaar aan negatieve gevolgen voor de gezondheid veroorzaakt.

De studie, "Overmatige emissies van industriële installaties begrijpen:bewijs uit Texas, " is online gepubliceerd door het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie . Andere auteurs zijn SPEA-assistent-professor Alex Hollingsworth en universitair hoofddocent David Konisky.

Het is de eerste studie die over de gehele staat de overmatige uitstoot van een reeks luchtverontreinigende stoffen, geproduceerd door meerdere industriële sectoren gedurende een bepaalde periode, onderzoekt. van 2002 tot 2016. Industriële sectoren omvatten raffinaderijen, olie- en gasvelden, chemische fabrieken en aardgasinstallaties.

De onderzoekers ontdekten dat een paar evenementen bij een handvol faciliteiten een groot deel van de overtollige uitstoot veroorzaakten. De typische overmatige gebeurtenis produceerde ongeveer 1 ton uitstoot, maar sommige produceerden meer dan 1, 000 ton. In de raffinagesector zes raffinaderijen veroorzaakten 77 procent van de overmatige uitstoot van koolmonoxide.

Gedurende de periode van de studie, overmatige emissies verhoogden de routine-emissies in Texas met 7,5 procent voor vluchtige organische stoffen en ongeveer 2 procent voor zwaveldioxide en koolmonoxide. Maar in bepaalde industriële sectoren zijn de cijfers groter; in olie- en gasvelden, bijvoorbeeld, overmatige uitstoot van zwaveldioxide verhoogde routine-emissies met 17 procent.

In sommige voorzieningen is overtollige uitstoot veroorzaakte meer vervuiling dan de normale bedrijfsvoering. Bij een raffinaderij bij een evenement van 56 uur in 2003 kwam meer zwaveldioxide vrij dan de fabriek dat jaar mocht uitstoten.

Op grond van de Schone Luchtwet industriële installaties krijgen vergunningen die beperkingen opleggen aan de emissies die ze tijdens normale operaties mogen produceren. Maar faciliteiten produceren ook overtollige emissies wanneer apparatuur voor verontreinigingsbeheersing defect raakt en wanneer fabrieken worden stilgelegd of opgestart, hetzij voor gepland onderhoud, hetzij als gevolg van weersomstandigheden of andere onderbrekingen.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency kijkt naar staten om emissies te reguleren via staatsimplementatieplannen. Maar pas in 2015 begon de EPA staten ertoe aan te zetten overtollige uitstoot effectief te reguleren. Met een recente verandering in leiderschap bij de EPA, de handhaving van regelgeving op overtollige emissies kan in beweging zijn, zeggen de onderzoekers.