De ionosfeer van de aarde, uitbreiding van ongeveer 80 tot 1, 000 km boven het aardoppervlak, verbindt de ruimte en de middelste atmosfeer. Het is een belangrijk onderdeel en sleutellaag in het hele Zon-Aarde systeem.

Echter, het begrip van de equatoriale ionosferische reacties op onweersbuien blijft een mysterie vanwege de eigenaardigheden in de dynamiek van de ionosfeer boven deze regio.

Een recent gepubliceerde studie in Wetenschappelijke rapporten richt zich op het Congobekken, gelegen in het equatoriale gebied, waar bliksem en zware onweersbuien worden beschouwd als de meest actieve ter wereld.

In de studie, Dr. Babalola Ogunsua, een postdoctorale fellow uit Nigeria met de onderzoeksgroep van prof. QIE Xiushu van het Institute of Atmospheric Physics (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen volgde het onweersbuieffect door middel van grondgebaseerde waarnemingen van het World Wide Lightning Location Network (WWLLN), in combinatie met het ionosferische totale elektronengehalte (TEC) gemeten vanaf het communicatiepad tussen het Global Positioning System (GPS) en het GPS-ontvangststation in het West-Afrika-Congo-bekken.

De onderzoekers vonden solide bewijs van de impact van troposferische onweersbuien op het ionosferische elektronengehalte. Ogunsua zei, "We ontdekten dat veranderingen in het ionosferische elektronengehalte als gevolg van onweersbuien zich voortplantten van de locatie van de onweersbui naar een specifieke richting, met hoge pieken van de totale afwijking van het elektronengehalte, en de zwaartekrachtgolven veroorzaakt door onweersbuien schommelden tussen 16 en 76 minuten."

"De dynamiek van de equatoriale ionosfeer wordt onderdrukt door de impact van onweersbuien gedurende de dag met zichtbare zwaartekrachtgolfeffecten, en het effect van de zwaartekrachtgolf is 's nachts verwaarloosbaar vanwege de plasmabellen en de grootschalige TEC-afwijking, " zei prof. QIE.

Deze studie geeft een beter begrip van de equatoriale ionosfeer in termen van zijn reacties op extreme troposferische gebeurtenissen, met aanvullende informatie voor verbeterde modellering van de equatoriale ionosfeer.