Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool onderzoeken het gebruik van ultraviolet licht om dunne films te maken die op zonnepanelen kunnen worden gebruikt. en om voedsel en medische instrumenten steriel te houden.

Financiering van de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) zal de onderzoekers in staat stellen nieuwe methoden te ontwikkelen voor atoomlaagafzetting - een techniek die wordt gebruikt bij de vervaardiging van computerchips, flatpanel-displays en andere elektronische apparaten – die licht gebruiken in plaats van warmte om de lagen te creëren.

Momenteel, chemicaliën worden op een vlakke ondergrond geplaatst en van onderaf verwarmd. Terwijl ze reageren, de chemicaliën produceren lagen die één nanometer per cyclus dik en zeer uniform zijn.

Energiezuinig

Het Liverpool-project zal het gebruik van warmte van onderaf vervangen door licht van bovenaf om de reactie te creëren. Dit is aanzienlijk energiezuiniger en stelt de industrie in staat om atomaire laagafzetting te gebruiken in veel meer toepassingen waarbij grotere oppervlakken moeten worden bedekt.

Een mogelijke toepassing voor de nieuwe methode is het creëren van gespecialiseerde verpakkingen die kunnen worden gebruikt om medische apparatuur of voedsel steriel te houden. Het zal ook mogelijk zijn om grote oppervlakken te bestrijken – bijvoorbeeld het coaten van zonnepanelen met beter presterende materialen, zonder de kosten te verhogen.

Professor Paul Chalker van de School of Engineering van de Universiteit van Liverpool leidt het project samen met collega's Dr. Richard Potter en Dr. Chris Sutcliffe. Hij zei:"Dit is een nieuw en opwindend concept voor hightech productie. Er zijn veel voordelen aan het gebruik van ultradunne lagen, maar tot nu toe zijn ze grotendeels beperkt gebleven tot de elektronica-industrie."

De prijs bedraagt ​​in totaal £ 251, 000 en zal een haalbaarheidsstudie van 18 maanden mogelijk maken. Het vormt een aanvulling op de bestaande EPSRC-financiering van £ 1,4 miljoen in Liverpool om technologieën voor de depositie van atomaire lagen te ontwikkelen.

De laatste financiering werd vandaag aangekondigd door Vince Cable, Staatssecretaris van Zaken, Innovatie en vaardigheden als onderdeel van een initiatief van £ 3,6 miljoen, ondersteunend fabricageonderzoek dat gebruik maakt van licht.

Hij zei:"Deze nieuwe financiering zal onderzoek ontwikkelen ter ondersteuning van de groeiende productiesector in het VK, die al ongeveer 2,5 miljoen mensen in dienst heeft."