Een prototype zend/ontvangst module op een enkele 6x6 mm chip, bedoeld om geminiaturiseerde ruimteradarsystemen te leveren voor toekomstige missies.

Traditionele zend-/ontvangstmodules die worden gebruikt op de Europese Sentinel-1 en vergelijkbare radarmissies maken gebruik van afzonderlijke circuits voor de krachtige versterker, de geluidsarme versterker en de schakelaar/isolator.

Het doel, ontwikkeld voor ESA door TNO in Nederland, UMS in Frankrijk, en Airbus Defense and Space in Duitsland, was om al deze functies op een enkele chip te integreren, terwijl het een verhoogde efficiëntie en een drievoudige toename van het radiofrequentievermogen levert.

Het toegevoegde ingrediënt dat dit mogelijk maakte, was dat de chip was gemaakt met galliumnitride (GaN) - de meest veelbelovende halfgeleider sinds silicium. Als je een Blu-ray-speler hebt, dan bezit je een klein kristal van GaN, gebruikt in krachtige blauwe lasers.

GaN kan werken met een hoog radiofrequent uitgangsvermogen, geluidsarm of bij veel hogere temperaturen dan silicium. Als pluspunt, het is ook inherent bestand tegen straling. ESA heeft de industrialisering van GaN geleid via het consortium GaN Reliability Enhancement and Technology Transfer Initiative.

Dit prototype is ontwikkeld in het kader van het Basic Technology Research Programme van ESA.

Een vervolgproject om de chip te integreren in een complete radarmodule die geschikt is voor een toekomstige opvolger van Sentinel-1, wordt uitgevoerd via het vervolgprogramma voor algemene ondersteunende technologie van het Agentschap.