Naarmate de wereldbevolking groeit en tegen 2050 de 9,7 miljard nadert, 's werelds zoete wateren zullen met toenemende druk worden geconfronteerd om in de behoeften van de bevolkingsgroei te voorzien. Ongeveer 33 procent van de mensen heeft geen toegang tot veilig drinkwater en een vergelijkbaar aantal heeft geen toegang tot goede sanitaire voorzieningen - aantallen die zullen toenemen naarmate de bevolking groeit.

In aanvulling, klimaatverandering zal naar verwachting de ernst van overstromingen en droogtes doen toenemen, die op sommige plaatsen de beschikbaarheid van water en de waterkwaliteit zullen verminderen. In sommige Canadese stroomgebieden, zoals het stroomgebied van de South Saskatchewan in het zuiden van Alberta, vergunningen voor nieuwe wateronttrekkingen - voor gemeentelijke, landbouw, industrieel of ander gebruik — hun limiet hebben bereikt. Om de bevolking - en de economieën - in stand te houden of te laten groeien, zal er meer moeten worden gedaan met dezelfde hoeveelheid water, of nog minder.

Maar water kan worden hergebruikt. Het kan worden hergebruikt, na behandeling, voor drinkwater en niet-drinkwater, zoals autowasstraten, en kan deel uitmaken van de oplossing om gemeenschappen te helpen waterbestendigheid op te bouwen in het licht van groei en klimaatverandering.

Het kan ook worden omgezet in bier.

Belemmeringen voor hergebruik

Een van de belemmeringen voor wijdverbreid hergebruik van water is de perceptie dat Canada een eindeloze voorraad zoet water heeft. Er is ook de bah-factor:mensen vinden het moeilijk om te denken aan drinken of koken met water waarin iemand anders heeft gedoucht of, nog steeds slechter, door het toilet gespoeld. Samen, dat betekent dat er weinig marktaantrekkingskracht is om innovatie te stimuleren.

De verdeling van het waterbeheer tussen verschillende bestuursniveaus en hun ministeries of subgroepen leidt tot versnipperde systemen die niet als geheel worden beheerd, maar als afzonderlijke onderdelen. Deze managementsilo-vorming betekent dat beslissingen en communicatie vaak geen perspectief op het hele stroomgebied hebben. Een gebrek aan regelgeving die de normen voor behandeld water beschrijft, in het bijzonder voor direct drinkbaar hergebruik, betekent dat er weinig druk is om oplossingen te creëren.

Wat veel mensen zich niet realiseren is dat we tegenwoordig al verdund afvalwater drinken, nadat het door een zuiveringsinstallatie is gegaan en tijd heeft doorgebracht in meren of rivieren, milieubuffers genoemd, waar natuurlijke processen voor extra behandeling zorgen. Direct drinkbaar hergebruik is het proces waarbij afvalwater wordt afgevoerd en behandeld volgens drinkwaternormen zonder een reservoir of watervoerende laag als milieu-intermediair te gebruiken.

Er bestaan ​​technologieën om direct drinkwater uit afvalwater te produceren - astronauten die op het internationale ruimtestation wonen, weten dit al twee decennia. Maar er is een gebrek aan regelgeving in bijna alle jurisdicties, met uitzondering van nu, van Alberta.

Op Earth Overshoot Day (22 augustus dit jaar), Dorp Brouwerij, een ambachtelijke biermaker uit Calgary, trad toe tot onderzoekers van de Universiteit van Calgary en Xylem Technologies, een in de VS gevestigd watertechnologiebedrijf, om een ​​fris blond bier te brouwen van hergebruikt afvalwater - het eerste geval van direct drinkbaar hergebruik in Alberta en mogelijk Canada.

Veilig om te consumeren

De behandeling van gemeentelijk afvalwater voor hergebruik van drinkwater omvat het gebruik van een verscheidenheid aan technologieën om het te reinigen en ziekteverwekkende organismen te verwijderen, pathogenen genoemd. Het water wordt behandeld door fysieke screening en bezinking van vaste stoffen, biologische processen die voedingsstoffen verwijderen. Filtratie en behandeling met zeer reactieve vormen van zuurstof, komt hierna, gevolgd door ultraviolette straling.

Afvalwater omzetten in bier, de samenwerking nam afvalwater van een zuiveringsinstallatie en voerde het door een reeks geavanceerde zuiveringsstappen:ultrafiltratie, ozonisatie, UV-straling en omgekeerde osmose.

Het idee was om verschillende soorten ziekteverwekkers te verwijderen en te inactiveren, waaronder Giardia en Cryptosporidium, parasieten die diarree veroorzaken, en virussen zoals Norovirus en SARS-CoV-2. De behandeling verminderde het aantal ziekteverwekkers in het behandelde water met een factor van meer dan 10 biljoen voor bacteriën en virussen en een biljoen voor Giardia en Cryptosporidium.

De samenwerking maakte gebruik van normen die zijn gebaseerd in andere jurisdicties die al direct drinkwater produceren, inclusief Singapore, Duitsland en Californië. Het voldeed ook aan alle specificaties van de Canadese drinkwaterrichtlijnen voor organische stoffen en metalen.

Dus, hoe smaakte het bier? Het smaakte geweldig! De aanwezigen bij de lancering genoten van het drinken van het bier en velen proefden er meer dan één.

In de toekomst, als we meer kunnen doen met dezelfde hoeveelheid water of water meerdere keren kunnen gebruiken, hierdoor is er minder vraag naar nieuw water. Het gebruik van technologie voor de behandeling en hergebruik van water, of het nu gaat om het besproeien van parken, overstromende ijsbanen, branden blussen of auto's en bussen wassen, kan deel uitmaken van een oplossing om de vraag naar nieuw water te verminderen, de gevolgen van de groeiende bevolking en het veranderende klimaat te verzachten, en veerkracht bieden aan gemeenschappen met waterschaarste.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.