Polyethyleen en polyurethaan zijn twee soorten plastic materialen die worden gebruikt voor de productie van een breed scala aan artikelen, waaronder gangbare consumptiegoederen. Er zijn echter enkele duidelijke verschillen tussen deze materialen in zowel de chemische samenstelling als de manier waarop ze worden gebruikt.

Polyethyleen

Polyethyleen is een van de meest gebruikte plastic polymeren. Als de meeste mensen iets beschrijven als gemaakt van de algemene term 'plastic', is de kans groot dat ze polyethyleen beschrijven. Polyethyleen wordt gebruikt voor het maken van artikelen zoals boodschappentassen, speelgoed, shampooflessen en zelfs kogelvrije vesten. Chemisch gezien is de structuur van polyethyleen de eenvoudigste van alle commerciële polymeren. Het bestaat uit een lange keten van koolstofatomen met aan elk koolstofatoom twee waterstofatomen.

Polyurethaan

Polyurethaan wordt typisch gebruikt voor het maken van schuim, zoals het soort dat voorkomt in opgevuld meubilair. Polyurethaan is echter ook een zeer veelzijdig polymeer. Naast schuim kan polyurethaan een vezel en een elastomeer zijn vanwege zijn elastische eigenschappen. Polyurethaan wordt gebruikt voor het maken van verven en kleefstoffen. Het is ook een belangrijk onderdeel van spandex en lycra, elastische, door de mens gemaakte materialen die meestal in kleding worden gebruikt.

Origins voor

Polyethyleen werd in 1933 ontdekt door Reginald Gibson en Eric Fawcett, twee onderzoekers van Imperial. Chemical Industries, een Brits industrieel bedrijf. Naast de lage kosten van het produceren van polyethyleen, bleek het materiaal ook flexibel, duurzaam en bestand tegen chemicaliën. Polyurethaan werd een paar jaar later uitgevonden door Dr. Otto Bayer in Duitsland. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd polyurethaan op grote schaal gebruikt in geblazen vorm voor matrassen, meubelbekleding en isolatie.

Verschillen

Polyethyleen is een thermoplastische hars, wat betekent een product gemaakt met het materiaal kan worden gerecycled, gesmolten en opnieuw worden omgezet in een andere vorm. Polyurethaan, aan de andere kant, is een thermohardende hars, wat betekent dat het twee delen met elkaar heeft gemengd om een ​​chemische keten te vormen. Zodra polyurethaan is uitgehard, kan het proces niet ongedaan worden gemaakt. Dit betekent dat iets gemaakt van polyurethaan niet kan worden gesmolten en opnieuw kan worden omgezet in een ander artikel.