Van handtassen en jassen tot auto-interieurs, lederen producten zijn bijna overal. Maar het verwerken van het leer voor deze luxe artikelen zorgt voor veel potentieel schadelijke vervuiling. Nutsvoorzieningen, een groep meldt zich ACS Duurzame Chemie &Engineering een nieuwe methode voor het verwerken van leer dat milieuvriendelijker is.

Volgens Rolls-Royce, er zijn 12 koeienhuiden nodig om het interieur van een van hun auto's te bekleden. De reis van koe naar een leren stoel is lang, met veel stappen. Een van de meer bekende stappen heet bruinen, maar voordat dat kan gebeuren, het haar moet van de huiden worden verwijderd, en de vezels moeten worden "geopend" of opgezwollen. Momenteel, fabrikanten gebruiken kalk en natriumsulfide om deze stappen te volbrengen, maar dit levert slibafval en giftig gas op, en dan heeft het ammoniumzouten nodig om de kalk te verwijderen. Ionische vloeistoffen zijn bij kamertemperatuur gesmolten zouten en zijn niet erg vluchtig, waardoor ze aantrekkelijke alternatieven zijn voor agressieve stoffen. Deze vloeistoffen zijn onderzocht voor gebruik bij het maken van leer, maar ze zijn alleen toegepast op een enkel proces. Jaya Prakash Alla, Jonnalagadda Raghava Rao en Nishter Nishad Fathima wilden zien of ze de behoefte aan kalk en natriumsulfide volledig konden elimineren door ionische vloeistoffen te gebruiken bij zowel de ontharing als de vezelopening.

Het team voerde drie verschillende behandelingen uit op geitenhuiden. Voor de controle, de onderzoekers gebruikten traditionele methoden. De tweede set huiden werd verwerkt met een hybride methode (E1) waarbij een enzym voor ontharing en kalk voor het openen van vezels betrokken was. De derde behandeling (genaamd E2) omvatte het enzym en een ionische vloeistof voor ontharing, dan de ionische vloeistof opnieuw voor vezelopening. De met ionische vloeistof behandelde huiden waren niet zo sterk als de controle na het zonnen, maar ze hadden de juiste kleur en uitstraling. De E2-behandeling elimineerde het gebruik van kalk, natriumsulfide en ammoniumzouten, en het verminderde de vervuilingsoutput en de behandelingstijd.