Een van de uitdagingen bij de behandeling van kanker, of je nu nanotechnologie gebruikt of niet, is dat tumoren vaak ontoegankelijk zijn voor de therapieën die zijn ontworpen om ze te doden. Mostafa El Sayed, van het Georgia Institute of Technology, en zijn collega's proberen dit obstakel te overwinnen door met medicijnen beladen gouden nanostaafjes te ontwerpen die de aandacht trekken van tumor-geassocieerde immuuncellen die bekend staan ​​​​als macrofagen. De onderzoekers denken dat deze macrofagen dan de nanostaafjes afleveren aan de tumoren, het passeren van de normaal ondoordringbare bloed-hersenbarrière om dit te doen.

Dr. El Sayed, die een co-hoofdonderzoeker is van een Cancer Nanotechnology Platform Partnership dat gezamenlijk wordt gehouden door Georgia Tech en Emory University, en zijn collega's hebben gouden nanostaafjes gesynthetiseerd die zich richten op tumor-geassocieerde macrofagen. De onderzoekers hebben de eerste resultaten van hun werk in het tijdschrift gepubliceerd Klein .

Om de aandacht van tumor-geassocieerde macrofagen te trekken, Het team van Dr. El-Sayed bedekte ze met een antibioticum dat behoort tot een familie van moleculen die macroliden worden genoemd. Van deze breedspectrumantibiotica is bekend dat ze zich in zeer hoge concentraties ophopen in macrofagen. Daarom, toen macrolide-gecoate nanostaafjes werden toegevoegd aan macrofagen die in kweek groeiden samen met borsttumorcellen, de macrofagen namen snel de nanostaafjes op. Toen de onderzoekers vervolgens de met nanostaafjes geladen macrofagen bestraalden met licht van een nabij-infraroodlaser, ze ontdekten dat de samen gekweekte borsttumorcellen, die niet direct aan de nanostaafjes werden blootgesteld, werden gedood. De onderzoekers veronderstellen dat de door licht geactiveerde gouden nanostaafjes de aangeboren tumordodende activiteit van de macrofagen versterkten.

De onderzoekers merken op dat "het vermogen van tumor-geassocieerde macrofagen om vrij in omloop te migreren, de bloed-hersenbarrière omzeilen, en bij voorkeur accumuleren en infiltreren in solide tumoren maken macrolide-gefunctionaliseerde gouden nanodeeltjes veelbelovende kandidaten voor gerichte toediening van kankergeneesmiddelen aan borst- en hersentumoren.” Ze veronderstellen ook dat dit type therapie synergetisch zou kunnen werken met conventionele chemotherapie.

Dit werk wordt gedetailleerd beschreven in een document met de titel, "Kleine molecuul-gouden nanostaaf-conjugaten richten zich selectief op macrofaag-cytotoxiciteit voor borstkankercellen en induceren deze." Een samenvatting van dit artikel is beschikbaar op de website van het tijdschrift.