Ongeveer 12 miljoen hectare van het VK is momenteel bedekt met landbouwgraslanden die een nationale lams- en rundvleesindustrie ondersteunen ter waarde van ongeveer £ 3,7 miljard. Echter, Er zijn voorstellen gedaan dat dit landschap radicale veranderingen moet ondergaan om de toezeggingen van het land op het gebied van klimaatverandering te ondersteunen. Een controversieel overheidsadviesrapport dat onlangs is uitgebracht door de onafhankelijke commissie voor klimaatverandering, roept op om de productie van lams- en rundvlees in het VK met maximaal 50% te verminderen. Het beweert dat door het vervangen van grasland door bosbouw het VK in staat zal zijn om zijn uitstoot van broeikasgassen (BKG) aanzienlijk te verminderen.

De National Farmers Union heeft gereageerd op het rapport waarin staat dat het geen plannen heeft om de veestapel te verminderen. De productie van lams- en rundvlees is een belangrijk onderdeel van het Britse culturele erfgoed, en is van vitaal belang voor de ondersteuning van plattelandsgemeenschappen. De lams- en rundvleesindustrie voorziet het land ook van een voorraad hoogwaardig lokaal geproduceerd vlees. In feite, het VK is de grootste producent van lamsvlees en de op twee na grootste rundvleesproducent in de EU. En anno 2016, het VK was voor 76% zelfvoorzienend wat betreft zijn eigen voedselproductie. Maar de productie van lamsvlees en rundvlees levert ook de grootste bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen in de landbouw - het CCC-rapport stelt dat, in 2016, lam, De gecombineerde productie van rundvlees en zuivel droeg bij aan ongeveer 58% van de landbouwemissies in het VK.

Het grazen van schapen en runderen is ook een integraal onderdeel van het huidige beheer van hooggelegen landschappen. Dit geldt met name voor Schotland, waar het beheer van het berglandschap belangrijk is voor het ondersteunen van andere industrieën, zoals de productie van jachtvogels. Deze hooggelegen systemen hebben een groot potentieel voor bebossing - het planten van bomen in voorheen onbeboste gebieden - hoewel dit niet noodzakelijkerwijs hoeft te leiden tot een afname van de veestapel.

Bosintegratie

Het planten van bomen is een cruciale stap in de strijd tegen klimaatverandering. Bomen fungeren als een koolstofput voor CO2 en vormen ook een bron van verschillende biobrandstoffen. Eerdere aanplantschema's hebben succes gehad, bijvoorbeeld, tussen 1990 en 2010 is de oppervlakte van het VK met bos toegenomen van 2,6 tot 2,8 miljoen hectare. Maar omwille van dit milieu-initiatief hoeft er geen grasland te worden afgenomen. Bebossingsplannen kunnen gevoelig zijn voor de bovengenoemde sociaal-economische en culturele factoren als een evenwichtige aanpak wordt gevolgd.

Dus wat kan er gedaan worden? Agroforestry zou een manier kunnen zijn om tegemoet te komen aan de aanbeveling van de Commissie klimaatverandering om tussen de drie en zeven miljoen hectare grasland vrij te maken voor bebossing zonder de voedselvoorziening van het VK aan te tasten.

In het kader van boslandbouwprogramma's, nieuwe bossen worden aangeplant en bestaande bomen worden gecultiveerd op landerijen. Het doel is om landbouwsystemen te optimaliseren door er bos in op te nemen in plaats van grasland te vervangen door bomen. Het planten van bomen en heggen verbetert de grasgroei, beschermt tegen overstromingen en erosie van de bovengrond, verhoogt de biodiversiteit van landbouwgrond en biedt een natuurlijke schuilplaats voor vee. En als de bomen worden gebruikt voor biobrandstof of hout, kunnen ze extra landbouwinkomen opleveren.

Agroforestry-programma's kunnen ook het dierenwelzijn verbeteren. Het lammerseizoen van 2018 resulteerde in een ongekende lammerensterfte. Maar het is aangetoond dat, door een natuurlijke beschutting te bieden, Bij slecht weer kan het sterftecijfer van lammeren tot 50% worden verlaagd.

Dit soort projecten zijn er al, bijvoorbeeld het Glastir-plan van de Welshe regering. Gelanceerd in 2012, dit pan-Wales programma voor duurzaam landbeheer beloont boeren financieel voor het naleven van milieurichtlijnen. Hoewel moet worden opgemerkt dat Glastir weliswaar effectiever is gebleken dan eerdere agromilieuprogramma's, het is bekritiseerd vanwege het gebrek aan meetbare resultaten en de beperkte acceptatie door boeren in Wales.

Met de brexit in aantocht, nu is het perfecte moment voor landbouwhervormingen, aangezien het land het huidige landgebruikbeleid opnieuw bekijkt. Als een industrie die momenteel zo afhankelijk is van EU-subsidies, er is een sterke prikkel om productiemethoden te optimaliseren. De regeringsdiscussies zijn al in volle gang over hoe de land- en bosbouwsectoren samen kunnen worden gebracht om de pastorale landschappen beter te beheren. Als agroforestry wordt opgenomen in dit nieuwe landbouwbeleid en deze nieuwe subsidieregelingen, zal dit enorme voordelen opleveren voor boeren, natuurbeschermers, het grote publiek en het vee waarop ze vertrouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.