De aardbeving in Kaikoura met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter van november vorig jaar was zo complex en ongebruikelijk dat het waarschijnlijk zal leiden tot veranderingen in de manier waarop wetenschappers denken over aardbevingsgevaren in plaatgrenszones wereldwijd, zegt een nieuwe studie.

Het was niet alleen een recordzetter vanwege zijn complexiteit, maar het was ook een van de best geregistreerde grote aardbevingen waar ook ter wereld. Dit laatste kenmerk heeft wetenschappers in staat gesteld om analyses uit te voeren met een ongekend detailniveau.

Het artikel is de eerste van een aantal studies die zijn gepubliceerd over de rijke reeks gegevens die tijdens en onmiddellijk na de aardbeving zijn verzameld en die de verbazingwekkend complexe aard ervan onthullen.

Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , het artikel is getiteld 'Complexe multi-fault breuk tijdens de M7.8 Kaikoura-aardbeving in 2016, Nieuw-Zeeland'. Onder leiding van GNS Science en met 29 co-auteurs van 11 nationale en internationale instituten, het rapporteert over de analyse van een reeks aardbevingsgegevens, waaronder satellietradarbeelden, veldwaarnemingen, GPS-gegevens en kustopwaartse gegevens.

De auteurs zeggen dat de aardbeving het belang heeft onderstreept van het opnieuw evalueren van de manier waarop breukscenario's worden gedefinieerd voor seismische gevarenmodellen in plaatgrenszones wereldwijd.

De studie toont aan dat de aardbeving delen van het Zuidereiland meer dan 5 meter dichter bij het Noordereiland heeft gebracht en tot 8 meter is opgetild.

De aardbeving brak ten minste 12 grote aardkorstfouten plus nog eens negen kleinere fouten en er was ook bewijs van slip langs het zuidelijke uiteinde van de plaatgrens van de Hikurangi-subductiezone, die ongeveer 20 km onder de kusten van North Canterbury en Marlborough ligt.

De breuk begon in North Canterbury en verspreidde zich meer dan 170 km noordwaarts langs enkele bekende, en enkele voorheen onbekende fouten. Het strekte zich uit over twee verschillende actieve foutdomeinen, scheurende fouten in zowel de North Canterbury Fault-zone als het Marlborough Fault-systeem.

De grootste beweging tijdens de aardbeving vond plaats op de Kekerengu-breuk, waar stukken van de aardkorst tot 25 meter ten opzichte van elkaar zijn verplaatst op een diepte van ongeveer 15 km. De maximale breuk aan het oppervlak werd gemeten bij een horizontale verplaatsing van 12 m.

"Deze complexe aardbeving tart veel conventionele veronderstellingen over de mate waarin aardbevingen worden gecontroleerd door individuele fouten, en biedt extra motivatie om deze problemen te heroverwegen in seismische risicomodellen, ", zeggen de auteurs.

Hoofdauteur, geodesiespecialist Ian Hamling van GNS Science, zei dat de complexe en langdurige aard van de breuk vroege pogingen om een ​​nauwkeurige omvang van de aardbeving te bepalen, belemmerde, en dit kan mogelijk problemen opleveren voor vroegtijdige waarschuwingssystemen voor aardbevingen.

Dr. Hamling zei dat de aardbeving had onderstreept dat conventionele seismische risicomodellen te eenvoudig en te beperkend waren.

"De boodschap van Kaikoura is dat aardbevingswetenschap meer open moet staan ​​voor een breder scala aan mogelijkheden wanneer breukvoortplantingsmodellen worden ontwikkeld."

Echter, hij merkte op dat inzichten van verschillende grote complexe aardbevingen wereldwijd in het afgelopen decennium begonnen te worden ingevoerd in seismische risicomodellen en hielpen om enkele van de bestaande veronderstellingen te versoepelen over de manier waarop multi-fault breuken kunnen optreden.

Vanwege de lange Kaikoura-naschoksequentie, er is nog steeds een verhoogd risico op een schadelijke aardbeving in de centrale regio van Nieuw-Zeeland. De laatste naschokwaarschijnlijkheden, gepubliceerd op de GeoNet-website, laten zien dat er een kans van 15% is op een aardbeving van 6,0 tot 6,9 op de schaal van Richter in de komende maand. Terwijl de kansen van maand tot maand dalen, de cijfers bevinden zich nog steeds op een niveau waarop het de moeite waard is om door te gaan met de maatregelen voor individuele en gemeenschapsparaatheid.