Toerisme, visserij en volksgezondheid worden bedreigd door verontreinigingen die stranden aan de zuidkant van het schiereiland van Florida verkleuren.

Blauwgroene algen die een groot deel van Lake Okeechobee bedekken, groeien en stromen door kanalen die het zoetwatermeer verbinden met gevoelige estuaria aan de oost- en westkust van de staat. Bewoners en ondernemers vrezen de dikke, giftig slijm kan hun boten tijdens de piekuren van het toerisme in jachthavens laten stranden.

In de tussentijd, rode vloed in de Golf van Mexico heeft vissen gedood en irritatie van de luchtwegen veroorzaakt in het zuidwesten van Florida, en dikke matten van stinkende, bruin zeewier hebben gecoate stranden langs de Atlantische kust van de staat.

"Op een dag komt het goed, dan triggert iets de algen en wordt het helemaal groen, Stuart-inwoner Leslie Stempel zei in een WFOR-TV-reportage. "We zijn zo vroeg in de zomer, het wordt alleen maar erger en erger."

Dinsdag werd uitstel verleend voor de St. Lucie-rivier en de Caloosahatchee-rivier vanwege het wegspoelen van honderden miljarden gallons water uit Lake Okeechobee om de druk op de verouderde dijk te verlichten. De St. Lucie mondt uit in de Atlantische Oceaan en de Caloosahatchee in de Golf.

Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger heeft gezegd dat die lozingen waarschijnlijk deze week zouden worden hervat om het overstromingsrisico te verminderen dat stijgende meerniveaus vormen voor nabijgelegen gemeenschappen.

Toch, de lozingen zijn een politiek knelpunt geworden in een cruciaal verkiezingsjaar, terwijl de Republikeinse regering Rick Scott de zittende democraat Bill Nelson uitdaagt voor een zetel in de Amerikaanse Senaat.

Zowel Nelson als Scott hebben een krediet van $ 500 miljoen opgeëist van orkaanherstelfondsen die het korps opzij zet om reparaties aan Okeechobee's dijk te versnellen.

De algenbloei is een jaarlijkse zomerbedreiging geworden, gevoed door voedingsstoffen van veeboerderijen en boerderijen rond het op een na grootste natuurlijke zoetwatermeer van het land. Maar twee jaar geleden de druk van de machtige suikerindustrie bracht de wetgevende macht van Florida ertoe om de deadline voor het opruimen van meren nog eens 20 jaar op te schuiven.

De regering-Trump herziet plannen voor een nieuw Everglades-reservoir dat waterbeheerders meer flexibiliteit zou geven wanneer het peil van het meer stijgt.

Scott riep maandag de noodtoestand uit voor zeven provincies rond het meer om staatsmilieu- en toerismebureaus meer middelen te geven om te reageren op problemen veroorzaakt door de algen. Het bevel staat ook toe om water ten zuiden van het meer te spoelen in plaats van langs de rivieren die naar de kust lopen.

Reparaties aan de dijk duren naar verwachting tot 2022. het waterpeil van het meer moet tussen 12,5 voet (3,8 meter) en 15,5 voet (4,7 meter) worden gehouden. Op dinsdag, het meerstadium was 14,46 voet (4,4 meter), opgezwollen door de recente regenval van de afgelopen twee weken.

In het zuidwesten van Florida, de afgelopen week, een maandenlange bloei van rode vloed is verantwoordelijk voor irritaties van de luchtwegen en dode vissen, schildpadden en zeekoeien. Rood tij is een ander soort algen dat kan worden verergerd door meststoffen en andere vervuiling.

Langs delen van de Atlantische kust van Zuid-Florida, bergen zeewier, bekend als sargassum, zijn aan land geduwd door sterke wind en oceaanstromingen, het water dof maken en stranden bekleden. Experts zeggen dat het zeewier zelf niet schadelijk is, maar het kan stekende kwallen verbergen.

"We houden niet echt van het gevoel ervan, "Zei strandganger Linda Lunghi in een WPLG-TV-interview op een strand in Fort Lauderdale. "We houden van het heldere, blauwe wateren. Helaas, dat is het nu niet."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.