deze september, de omvang van het Arctische zee-ijs kromp tot ongeveer 4,7 miljoen vierkante kilometer, zoals werd vastgesteld door onderzoekers van het Alfred Wegener Instituut, de Universiteit van Bremen en de Universität Hamburg. Hoewel iets groter dan vorig jaar, de minimale omvang van het zee-ijs 2017 is gemiddeld over de afgelopen tien jaar en ver onder de cijfers van 1979 tot 2006. De Noordoostdoorgang was bevaarbaar voor schepen zonder dat er ijsbrekers nodig waren.

Het zee-ijs in het noordpoolgebied wordt beschouwd als een cruciaal element in klimaatprocessen, en een waardevol systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor de opwarming van de aarde. Overeenkomstig, de minimale omvang van september is een belangrijke indicator van klimaatverandering. Ondanks een bijzonder warme winter, de huidige omvang van het zee-ijs is geen nieuw laagterecord; hoe dan ook, de hoeveelheid ijsverlies is enorm. Als zee-ijsfysicus Marcel Nicolaus van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) legt uit, "De omvang van het zee-ijs dit jaar is weer op een zeer laag niveau:de waargenomen septemberwaarde van de afgelopen elf jaar is consequent lager geweest dan in alle voorgaande jaren."

Deze winter, het noordpoolgebied bleef ongewoon warm, en de zee-ijsbedekking in maart was lager dan in enige maart daarvoor. "Dankzij de relatief koude zomer, het zee-ijs wist enigszins terug te stuiteren, maar het septemberminimum van dit jaar is geenszins een goed teken, " benadrukt Lars Kaleschke van het Centre for Earth System Research and Sustainability van de Universität Hamburg. "Hoewel de hoeveelheid zee-ijs natuurlijk onderhevig is aan natuurlijke fluctuaties, de achteruitgang op lange termijn is duidelijk." Ter vergelijking:de zomerminima in de jaren zeventig en tachtig waren ongeveer zeven miljoen vierkante kilometer.

Het met zee-ijs bedekte gebied wordt gemeten met behulp van satellieten. De microgolfsatellietgegevens met hoge resolutie worden gezamenlijk geleverd door de Universiteit van Bremen en de Universität Hamburg. Ze laten toe om de dagelijkse hoeveelheid zee-ijs over het hele Noordpoolgebied nauwkeurig te analyseren. "Dat is vooral belangrijk voor de scheepvaart. Deze zomer de noordoostelijke doorgang langs de Russische kust zou kunnen worden gebruikt zonder dat er ijsbrekers nodig zijn, en veel schepen maakten ook gebruik van de Noordwestpassage, ", zegt Gunnar Spreen van het Institute of Environmental Physics van de Universiteit van Bremen.

AWI-prognoses bewezen nauwkeurig

Enkele maanden voor het minimum van september, wetenschappers van over de hele wereld gaven informatie over de verwachte minimale zee-ijsgebieden in de "Sea Ice Outlook". Dit jaar, het Alfred Wegener Instituut heeft schattingen bijgedragen op basis van twee verschillende voorspellingsmethoden voor Arctisch seizoensgebonden zee-ijs, die vergelijkbare resultaten opleverde die zeer dicht bij het werkelijke minimum van september lagen:in juli, het dynamische voorspellingsmodel van de AWI eiste in september minimaal 4,93 miljoen vierkante kilometer, terwijl het statische model een oppervlakte van 4,74 miljoen vierkante kilometer schat.

Dit jaar, de ruimtelijke verdeling van zee-ijs verschilde van de patronen in de afgelopen jaren, en vanuit het langetermijnpatroon. In de Chukchi en de Oost-Siberische Zee werd minder ijs dan in 2016 geregistreerd. In tegenstelling tot, meer ijs werd waargenomen ten noorden van Svalbard en in de Beaufortzee. In sommige regio's aan de rand van de Noordelijke IJszee, het smelten van het oppervlak begon vrij vroeg, terwijl in grote delen van de centrale Noordelijke IJszee, het begin van de smelt werd een paar dagen later waargenomen dan het gemiddelde van 1981 tot 2010. Het tijdstip van het begin van de smelt is niet alleen belangrijk met betrekking tot de totale massa van zee-ijs; het bepaalt ook de levenscyclus van de organismen in en onder het zee-ijs.

Gedurende de afgelopen weken, zee-ijsdiktemetingen waren het belangrijkste onderwerp van de TIFAX-campagne (Thick Ice Feeding Arctic Export), waarbij onderzoeksvliegtuigen betrokken waren die laserscanners en een gesleepte elektromagnetische sonde gebruikten. In het onderzochte gebied, die ten noorden van de Fram Strait tussen Groenland en Svalbard ligt, de dikte van het zee-ijs was ca. 1,7 meter, zo'n 50 centimeter meer dan in 2016 werd geregistreerd. Dit is waarschijnlijk deels te wijten aan een hoger percentage meerjarig ijs in het gebied. Hoe dan ook, de gemeten dikte is ca. 30 procent lager dan tussen 2001 en 2004. Zoals Marcel Nicolaus samenvat, "Ondanks de warme winter, het zee-ijs was niet ongewoon dun. Onze verklaring is dat de kleine en dunne ijsbedekking van de afgelopen zomer - het op een na kleinste gebied ooit gemeten - sneller en dikker groeide dan in andere jaren, omdat dun ijs sneller groeit dan dik ijs."

De exacte datum en waarde van de minimale hoeveelheid zee-ijs in 2017 kan pas in de komende weken worden bepaald, na een forse stijging. Het maandgemiddelde van de zee-ijsgrootte van september kan dan pas in oktober worden bepaald. Voor september 2017 wordt verwacht dat het ongeveer 5 miljoen vierkante kilometer zal zijn. De wetenschappers vatten samen:"Het lage Arctische zee-ijs behoort tot de lage waarden van het laatste decennium. We verwachten geen oppervlakte van 6 of 7 miljoen vierkante kilometer in de komende decennia, zoals het typisch was voor de decennia tot het jaar 2000."