Het is geen geheim dat de bossen van de wereld onder zware druk staan ​​door menselijke activiteiten. We denken vaak aan tropische bossen, en in het bijzonder de Amazone, omdat ze de dupe zijn van de gevolgen van ontbossing en andere oorzaken van het kappen van bossen. Terwijl tropische bossen het slecht doen, er is een ander bostype dat de afgelopen 50 jaar onderhevig is geweest aan meer degradatie en vernietiging dan welk bostype dan ook op aarde:mangrovebossen.

Het niveau van vernietiging is onthutsend. Alleen al sinds 1980 is meer dan 20% van de mangrovebossen in de wereld gekapt, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Minder dan de helft van het oorspronkelijke mangrovebos op aarde blijft over.

Een ongelooflijke groep soorten, mangroven halen zoet water uit zout water, waardoor ze kunnen gedijen in harde en onstabiele kusthabitats. Ze doen dit door ofwel zout af te scheiden via hun bladeren of, in sommige gevallen, het blokkeren van de opname van zout bij hun wortels.

Mangroven vervullen ongelooflijk belangrijke ecologische functies. Ze bieden kraamkamers voor jonge exemplaren van duizenden vissen, schaal- en weekdieren. In sommige plaatsen, hun dichte wortel- en taksystemen spelen een sleutelrol bij kustbescherming, fungeren als een cruciale barrière tegen stormvloeden, overstromingen en erosie, die een groeiende bedreiging vormen naarmate de klimaatverandering verergert. Hun dikke, verwarde wortelstelsels stimuleren ook de depositie van voedselrijke sedimenten uit rivieren, deze vangen voordat ze de oceaan bereiken en andere belangrijke habitats verstikken, zoals koraalriffen. Mangroven zijn ook cruciaal voor het levensonderhoud en de voedselzekerheid van lokale gemeenschappen voor het hout en andere producten die ze leveren, en de visserij die ze in stand houden.

Naast dit alles, mangrove-ecosystemen zijn kritische klimaatregelaars, omdat zowel de planten als de bijbehorende sedimenten grote hoeveelheden koolstof opslaan. De VN heeft geschat dat de totale hoeveelheid koolstof in de mangroven in de wereld ongeveer 4,2 miljard ton is, gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van China en de VS samen. Ze slaan niet alleen enorme hoeveelheden koolstof op, ze zijn enorm efficiënt in het doen, absorberen en opslaan van koolstof tot 10 keer de snelheid van terrestrische bossen.

Maar hun buitensporige rol als klimaatregulatoren betekent ook dat het gevolg van het opruimen van mangroven een buitensporige klimaatimpact heeft:emissies door ontbossing van mangroven vertegenwoordigen tot 10% van de emissies door ontbossing wereldwijd, ondanks dat deze bomen slechts 0,7% van het aardoppervlak beslaan.

Daarom werkt Fauna &Flora International (FFI) aan het beschermen en herstellen van mangroven. In Honduras, FFI's partners hebben 6, 500 hectare mangrovebos - dat werd bedreigd door ontginning van toerisme en uitbreiding van fruitplantages - onder verhoogde wettelijke bescherming, evenals het opzetten van een mangrove-monitoringprogramma. Twintig hectare mangrove is ook hersteld met de medewerking van gemeenschappen. Er zijn ook voortdurende inspanningen van de gemeenschap om de invasieve Afrikaanse oliepalm te verwijderen die een bedreiging vormt voor bestaande mangrovehabitats.

"Cambodja en Honduras beloofden vorig jaar als onderdeel van de Global Mangrove Alliance dat ze zouden bijdragen aan een toename van het wereldwijde areaal aan mangrovehabitat dat in 2018 bestond met 20 procent tegen het jaar 2030. FFI zal met beide landen samenwerken - en anderen — om deze verbintenis te realiseren, " zegt Sue Wells, Hoofd Marine bij Fauna &Flora International. "Deze week vindt de Our Oceans Conference 2020 plaats in Oslo en we kijken uit naar landen die hun actie voor de natuur opvoeren door nieuwe toezeggingen te doen over de bescherming en het herstel van mangroves. maar ook over klimaatverandering."

Andere bedreigingen die bijdragen aan omvangrijke mangroveverliezen wereldwijd zijn onder meer houtskoolproductie en houtkap, olie-exploratie en winning, stadsuitbreiding, ontwikkeling van havens en wegen en aquacultuur van garnalen. Maar liefst 50% van de mangrovevernietiging in de afgelopen jaren is te wijten aan kaalkap voor garnalenkwekerijen.

Het beschermen van mangroven tegen vrijgave voor houtskoolproductie is een aandachtspunt geweest in Myanmar, waar, in samenwerking met lokale vissersgemeenschappen en de overheid, FFI is bezig met het opzetten van lokaal beheerde mariene gebieden die mangrovehabitats omvatten. Deze gebieden hebben no-take zones, uitrusting en toegangsbeperkingen en zal worden gepatrouilleerd door gemeenschappen en overheidsfunctionarissen. Andere werkzaamheden in Zuidoost-Azië omvatten de oprichting van twee mangrovekwekerijen in Cambodja voor toekomstig herstel.

In het noorden van Kenia, FFI is een partnerschap aangegaan met de Northern Rangelands Trust om Pate Island Conservancy te ondersteunen bij het aanpakken van de aanzienlijke dreiging die uitgaat van de niet-duurzame winning van mangroven voor brandhout en palen die in de bouw worden gebruikt. De inspanningen om illegale uitbuiting te verminderen, waren tot dusver gericht op het verhogen van het aantal patrouilles dat door lokale boswachters wordt uitgevoerd, waardoor verdachten konden worden aangehouden. Aanvullend, in totaal 35, Tussen 2015 en 2018 werden 250 zaailingen geplant.

De bescherming en het herstel van mangroven is van cruciaal belang voor de strijd tegen klimaatverandering, en ook van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat lokale gemeenschappen worden beschermd tegen klimaateffecten. De bescherming van mangrovebossen zal er ook voor zorgen dat lokale gemeenschappen blijven profiteren van het levensonderhoud waarin deze ecosystemen voorzien. Centraal in de aanpak van FFI staat het werken met lokale gemeenschappen, regeringspartners en economische sectoren die mangroven zien als hulpbronnen die moeten worden geëxploiteerd of vrijgemaakt voor meer onmiddellijk economisch productieve activiteiten.

Ze vormen slechts een fractie van 's werelds totale bosbedekking, maar of mangroven overleven en gedijen of niet, zal een grote rol spelen bij het bepalen van het lot van miljoenen mensen - en van onze planeet.