Een studie van dictators in de afgelopen 150 jaar laat zien dat ze zelden worden geassocieerd met sterke economieën, en heel vaak met zwakkere.

Autocratische leiders worden vaak gecrediteerd voor het doelbewust leveren van goede economische resultaten, zoals wijlen Lee Kuan-Yew, die alom wordt gecrediteerd voor de welvaart van Singapore.

Maar nieuw onderzoek gepubliceerd in de Leiderschap Kwartaal tijdschrift van onderzoekers van RMIT University en Victoria University in Melbourne, Australië, daagt die lang gekoesterde veronderstelling uit.

RMIT University-econoom Dr. Ahmed Skali zei een robuuste analyse van gegevens over economische groei, politieke regimes en politieke leiders van 1858 tot 2010 ontdekten dat dictators zelden toezicht hielden op sterke economieën.

"In een tijdperk waarin kiezers bereidwillig hun politieke vrijheden verhandelen in ruil voor beloften van sterke economische prestaties aan sterke figuren als Donald Trump, Vladimir Poetin of Recep Tayyip Erdogan, het is belangrijk om te begrijpen of autocratische leiders economische groei opleveren, ' zei Skali.

"Onze empirische resultaten tonen geen bewijs dat autocratische leiders succesvol zijn in het realiseren van economische groei op een systematische manier."

Autocraten wier landen een meer dan gemiddelde economische groei kenden, werden slechts zo vaak gevonden als je zou voorspellen op basis van alleen toeval.

In tegenstelling tot, autocraten die toezicht hielden op een slechte economische groei werden significant vaker gevonden dan het toeval zou voorspellen.

"Bij elkaar genomen, deze twee resultaten werpen ernstige twijfel op de opvatting dat autocratische leiders succesvol zijn in het bevorderen van economische groei, " hij zei.

De studie keek naar andere belangrijke resultaten die verder gaan dan alleen economische groei.

“Ook hebben we onderzocht of autocratische leiders goed waren in het implementeren van maatregelen die vooral de minder bedeelden in de samenleving ten goede komen, zoals het terugdringen van de werkloosheid of meer uitgeven aan gezondheidszorg en onderwijs. Dat was niet het geval, ' zei Skali.

"We hebben ook verder gekeken of groeipositieve autocraten, hoewel zeldzaam, verdienen echt de eer voor het keren van het economische lot van hun land."

Er was geen bewijs dat suggereerde dat dictators een positieve invloed hadden op groeitrajecten in de vijf of tien jaar na het aantreden van de macht.

"Daarom, het lijkt erop dat zelfs de zeldzame groeipositieve autocraten zich grotendeels op het juiste moment op de juiste plaats bevinden en "meevaren op de golf" van reeds bestaande groei, ' zei Skali.

Dezelfde analyse, uitgevoerd op dictators die toezicht houden op arme economieën, om te zien of ze zich alleen op de verkeerde plaats op het verkeerde moment hadden bevonden, vond in plaats daarvan dat de economische groei aanzienlijk daalde na het aan de macht komen van een economisch 'slechte' autocraat.

Kortom, dictators bleken weinig invloed te hebben op het opdrijven van economieën, maar vaak meer invloed om ze neer te halen.

Hoe kunnen we zo gemakkelijk voor de gek worden gehouden door anders te denken?

Co-auteur en gedragseconoom van Victoria University, Stephanie Rizio, zei dat mensen vastbesloten zijn om agency waar te nemen:de neiging om bewuste intenties toe te schrijven aan verschijnselen die niet door dergelijke intenties worden geleid.

"In het wild, dit is een succesvolle evolutionaire strategie, zelfs als het leidt tot valse positieven, " ze legde uit.

"Het is beter om geritsel in een nabijgelegen struik te interpreteren als veroorzaakt door een roofdier of een kwaadaardig rivaliserend stamlid, en onjuist zijn, dan het aan de wind toe te schrijven en onjuist te zijn. Deze tendens is tot op de dag van vandaag bij ons gebleven."

Als sociale primaten, Rizio legde uit, we zijn ook geneigd om de autoriteit van een enkel individu te accepteren, de alfa primaat.

"Misschien is dit de reden waarom we routinematig resultaten op groepsniveau toeschrijven aan de acties van leiders, zelfs als leiders geen controle hebben over de resultaten, wat ertoe kan leiden dat we autocratische leiderschapsstijlen accepteren, " ze zei.

De leiderschapsliteratuur heeft onlangs aangetoond dat, in tijden van onzekerheid, de orde en voorspelbaarheid die een sterk hiërarchisch systeem biedt, kan het idee van autocratisch leiderschap aantrekkelijker maken.

Skali zei dat het onderzoek niet alleen interessant was voor de economische ontwikkeling en de theorie van politiek leiderschap, maar ook een actuele vraag aangezien de opkomst van 'sterke' figuren steeds vaker voorkomt.