Het beleid was erop gericht de kostenbarrières voor het secundair onderwijs, inclusief lesgelden, studieboeken, kost en inwoning en maaltijden, weg te nemen.

Als wetenschappers op het gebied van openbaar beleid hebben we onderzoek gedaan naar de impact van het beleid, en vooral naar het effect ervan op het aantal meisjes dat de middelbare school afrondt. We benadrukten de onderwijsresultaten van meisjes omdat ze in het nadeel zijn bij de toegang tot hoger onderwijs in Ghana. De inschrijving en het behoud van meisjes op school nemen af ​​met elk onderwijsniveau.

Sociaal-cultureel gezien is het zo dat als een gezin over beperkte middelen beschikt, het geneigd is meer uit te geven aan onderwijs voor jongens dan voor onderwijs voor meisjes, en dit wordt versterkt door de overtuiging dat het werk van meisjes rond het huis waardevoller is.

De resultaten benadrukten dat de absorptie van de onderwijskosten door de staat een cruciale stimulans was geweest voor studenten om het middelbaar onderwijs af te ronden – en nog meer voor meisjes.

Ons artikel is het eerste waarin de impact van het beleid op de onderwijsresultaten kwantitatief wordt geëvalueerd. Door ons te concentreren op de impact van het beleid op schoolmeisjes laten onze bevindingen zien hoe het wegnemen van de kostenbarrières voor onderwijs de kansen van meisjes om het middelbaar onderwijs af te ronden aanzienlijk vergroot. Dit is belangrijk omdat, afgezien van het feit dat onderwijs voor vrouwen individuele voordelen biedt, "het onderwijs aan meisjes gelijk staat aan het terugdringen van de armoede", zoals voormalig VN-secretaris-generaal Kofi Annan zei.

Onze bevindingen dragen bij aan de roep om betere toegang tot onderwijs voor meisjes.

De voor- en nadelen tegen elkaar afwegen

Het Ghanese Free Public Senior High School-beleid kwam voort uit een verkiezingscampagnebelofte van president Nana Akufo-Addo tijdens campagnetrajecten in 2008, 2012 en 2016.

Tussen 2017 en 2021 heeft de regering 5,12 miljard GH (392 miljoen dollar) uitgegeven aan de implementatie van het beleid.

Er is controverse geweest. Critici hebben de financiële duurzaamheid van het beleid in twijfel getrokken en hun bezorgdheid geuit over de verslechterende onderwijskwaliteit, gezien de stijgende inschrijvingspercentages sinds de invoering van het beleid.

Toch blijft de publieke opinie grotendeels gunstig. Volgens de Afrobarometer-enquête uit 2020 was 23,5% het ermee eens en 63,1% was het er sterk mee eens dat het kansen had gecreëerd voor degenen die zich anders geen middelbaar onderwijs hadden kunnen veroorloven.

Wat we hebben gevonden

Ons onderzoek was bedoeld om de impact van het beleid op het onderwijsniveau in te schatten. We benadrukten hoe dit met name het voltooiingspercentage van meisjes had beïnvloed. We hebben dit gedaan door de verandering in het voltooiingspercentage van het secundair onderwijs te schatten zonder het beleid (2013 tot 2016) en mét beleid (2017 tot 2020).

Deze cijfers zullen door een aantal factoren zijn beïnvloed, niet alleen door gratis onderwijs. Maar ze vormden het startpunt van onze genuanceerde analyse.

Omdat alle studenten van het beleid uit 2017 profiteerden, konden we de impact ervan niet zomaar inschatten door te kijken naar het voltooiingspercentage van degenen die er wel en niet van profiteerden.

Daarom vergeleken we districten waar meer studenten van het beleid profiteerden. Dat wil zeggen, waar voorheen meer studenten zich geen onderwijs konden veroorloven, naar districten waar minder studenten dat wel konden betalen. Hierdoor konden we zien of de verandering in voltooiingspercentages tussen deze groepen groter was nadat het beleid was gestart. Kortom, het is alsof je twee tuinen vergelijkt. Beiden krijgen extra water (gratis scholing) en ervaren een toename van de groei. De ene tuin groeide echter meer dan de andere.

Door dat verschil in "tuinen" (schooldistricten) konden we de impact van het "water" (het beleid) op de voltooiing van het onderwijs inschatten.

We ontdekten dat het beleid een positieve invloed had op het opleidingsniveau van zowel meisjes als jongens. Voor meisjes en jongens samen verhoogde het beleid de voltooiing van de middelbare school met 14,9 procentpunten.

Na het nieuwe beleid steeg het aantal meisjes dat de middelbare school afrondde met 14 procentpunten. We hebben de stijging voor jongens niet geschat, maar het gecombineerde percentage laat zien dat deze hoger zal zijn dan 14 procentpunten.

We ontdekten ook dat nadat het beleid was ingevoerd, meisjes in alle regio's naar de middelbare school gingen met een percentage dat gelijk was aan of hoger was dan dat van jongens. Dit heeft zich echter nog niet vertaald in volledige gendergelijkheid in de voltooiingspercentages.

De impact op de korte termijn suggereert dat het beleid alleen niet alle gendergerelateerde beperkingen op het onderwijs (bijvoorbeeld sociaal en cultureel) wegneemt, maar wel heeft bijgedragen aan het verminderen ervan.

Wij hebben geen bewijs gevonden dat het beleid de kwaliteit van het onderwijs verbetert. We ontdekten echter dat kwaliteit statistisch gezien niet significant was bij het verhogen van de voltooiingspercentages.

Berichten over ontoereikende infrastructuur en overbevolking duiden op een onveranderde en zelfs afnemende kwaliteit van het onderwijs.

Beleidsimplicaties

Onze bevindingen hebben vier beleidsimplicaties. Om de voordelen van hogere inschrijvings- en voltooiingspercentages te maximaliseren, moet Ghana:

• Problemen met de kwaliteit van het onderwijs aanpakken :Een stijging van het aantal voltooide middelbare scholen mag niet worden verward met kwaliteit. De kwaliteit moet worden verbeterd om het concurrentievermogen op de arbeidsmarkt en de winst op de lange termijn te verbeteren.

• Implementeer aanvullend beleid :Het verhogen van de inschrijvings- en voltooiingspercentages zal leiden tot een grotere pool van geschoolde jongeren. De kansen op de arbeidsmarkt en tertiair onderwijs moeten worden vergroot om aan de nieuwe vraag te voldoen.

• Interventies ontwikkelen om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van achtergestelde wijken :Sommige regio's, bijvoorbeeld de noordelijke en westelijke regio's, hadden een van de laagste acceptatiepercentages voor het beleid voor gratis middelbare scholen. Er zijn andere onderliggende belemmeringen voor het onderwijs in deze regio's dan de kosten. Lessen uit Oeganda hebben aangetoond dat, ondanks universeel gratis middelbaar onderwijs, de kans om deel te nemen aan het middelbaar onderwijs werd verkleind door een grotere afstand tot de dichtstbijzijnde school, vooral op het platteland in vergelijking met stedelijke gebieden.

• Maak van FreeSHS een gerichte interventie in plaats van een universele interventie :De overheid moet meer doen om degenen die niet kunnen betalen systematisch te identificeren en middelbaar onderwijs gratis voor hen te maken. Het beleid kan ook worden gebruikt om prikkels te bieden voor de deelname aan technisch en beroepsonderwijs en -opleiding. Dit kan besparingen opleveren, middelen genereren voor investeringen in kwaliteitsonderwijs en de werkgelegenheid vergroten.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.