Een cruiseschip in Britse handen heeft ongerepte koraalriffen ingeslagen en beschadigd in een uithoek van Indonesië, bekend als een van 's werelds meest biodiverse mariene habitats. Dat zeiden onderzoekers en functionarissen dinsdag.

Raja Ampat in het oosten van Indonesië is al lang een topattractie voor onverschrokken reizigers en enthousiaste duikers, de thuisbasis van met palmen omzoomde eilanden omringd door een onderwatercaleidoscoop van koraal en vissen.

Maar de 4, Caledonian Sky van 200 ton sloeg bij eb tegen de riffen rond Kri, een van de honderden kleine eilanden in Raja Ampat, eerder deze maand nadat ze de toeristen mee hadden genomen op een expeditie om vogels te spotten.

De boot, die 102 passagiers en 79 bemanningsleden vervoerde, vast kwam te zitten op de riffen en moest worden gelicht door een sleepboot alvorens verder te reizen.

Het ongeval heeft naar schatting 13, 500 vierkante meter (145, 000 vierkante voet) koraalrif dat tot $ 16,2 miljoen zou kunnen kosten om te herstellen, volgens Ricardo Tapilatu, een marien onderzoeker van de Universiteit van Papua die leiding gaf aan een team dat de impact evalueerde.

Er is verontwaardiging geweest in de lokale toeristenindustrie die voor haar voortbestaan ​​afhankelijk is van de natuurlijke wonderen van Raja Ampat.

"Hoe kan dit gebeuren? Zat er een 12-jarige achter het stuur?" Blijf Raja Ampat, een website die toeristen koppelt aan gastgezinnen, aldus op zijn Facebook-pagina.

"Ankerschade door schepen als deze is al erg genoeg, maar het daadwerkelijk aan de grond zetten van een schip op een rif brengt het naar een heel nieuw niveau."

Hoofd van het toerismebureau van Raja Ampat, Yusdi Lamatenggo, bevestigde het ongeval. die op 4 maart plaatsvond.

Milieugroep Conservation International zei dat het schip onder de vlag van de Bahama's een gebied was binnengegaan dat het niet had mogen betreden vanwege de unieke koraalriffen.

"Dit is een erg, heel groot verlies voor ons, "Victor Nikijuluw, de directeur van het mariene programma bij Conservational International Indonesia, vertelde AFP.

De exploitant van het schip, Het in Groot-Brittannië gevestigde reisbureau Noble Caledonia, zei in een verklaring aan de krant Jakarta Post dat het "vastbesloten is om het milieu te beschermen en als zodanig de schade aan het rif ten zeerste betreurt".

De Indonesische regering zei dat ze de schade aan het beoordelen was en schadevergoeding zou eisen van de exploitant.

De afgelegen archipel van Raja Ampat - wat Vier Koninkrijken betekent in het Indonesisch - ligt tussen de Stille en Indische Oceaan. Een rapport uit 2002 van Conservation International zei dat het de thuisbasis was van bijna 1 400 soorten vissen en 603 soorten koraal.

© 2017 AFP