Een nieuwe studie van de Kellogg School of Management aan de Northwestern University onthulde een uniek historisch patroon dat steden volgen om sterke en innovatieve economieën te worden.

De bevolkingsomvang lijkt de belangrijkste drijfveer te zijn die stedelijke economieën naar nieuwe hoogten stuwt, volgens Hyejin Youn, assistent-professor management en organisaties bij Kellogg en de corresponderende auteur van het onderzoek.

De onderzoekers analyseerden industriële werkgelegenheid en bevolkingsveranderingen in 350 Amerikaanse steden tussen 1998 en 2013. waaronder meer dan 100 miljoen werknemers.

Ze zagen een overgang naar innovatieve economieën wanneer de bevolking 1,2 miljoen mensen bereikt.

Een andere belangrijke factor in die transitie is ook het vermogen van de stad om bepaalde industrieën aan te trekken en vast te houden die de neiging hebben om veel sneller te groeien in vergelijking met de bevolkingsgroei. Sommige van deze industrieën omvatten kunst, amusement, professionele diensten, wetenschap en informatietechnologie. Youn noemt dit 'superlineaire industrieën'.

"Wat we hebben waargenomen is geen bliep in de geschiedenis, Youn zei. "Deze twee factoren gaan hand in hand en zijn van elkaar afhankelijk."

Sublineaire industrieën zijn industrieën waarvan de groeisnelheid kleiner is dan de bevolkingsomvang. Deze omvatten primaire industrieën zoals visserij, landbouw, mijnbouw en productie.

"Dit zijn industrieën die geografische middelen nodig hebben om te groeien, die duidelijk niet schaalt met de grootte van de stad, " zei Youn. "Ze zijn ook minder afhankelijk van menselijke interactie en bevolking."

Volgens Younes, Het is bekend dat menselijke interacties de creatie van ideeën stimuleren. Met andere woorden, innovatie hangt op de een of andere manier af van de snelheid van menselijke interactie, die naar voren wordt geduwd door de bevolkingsomvang.

Beleidsimplicaties

Steden zijn goed voor 90% van de Amerikaanse economische output en zijn de thuisbasis van 86% van de bevolking, volgens recente gegevens van het Bureau of Economic Analysis en het Census Bureau.

De studie kan implicaties hebben voor beleidsmakers, vooral burgemeesters die proberen de economie van hun steden te transformeren. Bijvoorbeeld, steden die meer mensen verliezen dan ze winnen, moeten de bevolkingsomvang als een strategische prioriteit beschouwen, volgens Younes. "Ze zouden niet alleen economisch verliezen, maar ook het verspillen van veel mogelijke innovatiekracht."

Gebieden in de Verenigde Staten die doorgaans afhankelijk waren van productie, maar nu worden geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van outsourcing en globalisering, kunnen een beleid van "bijscholing" overwegen, waarbij ze hun personeel inzetbaar maken in meer geavanceerde industrieën.

"Het voorbehoud hier is dat deze transformatie mogelijk meer afhankelijk is van nationaal dan van stedelijk beleid, Youn zei. "De federale regering moet nadenken over de industriële samenstelling van het land als geheel."

Werken op afstand kan innovatie vertragen

Youn denkt dat de grootste steden zullen overleven na COVID-19, ondanks vluchtige trends van arbeiders die massaal wegtrekken uit grote stedelijke centra. Maar ze waarschuwt dat innovatie een deuk kan oplopen.

Sinds innovatie, op veel manieren, wordt gedreven door sterke communicatie, toevallige interacties en grotendeels samen zijn in dezelfde fysieke ruimte voor snelle besluitvorming, Youn waarschuwt dat nieuwe ideeën en doorbraken kunnen vertragen als we vanuit huis blijven werken.

"Werken op afstand is alleen efficiënt als de communicatieprocessen goed zijn ingeburgerd en de meeste taken goed zijn gedefinieerd met weinig ruimte voor dubbelzinnigheid, "zei Youn. "Als je een nieuw idee presenteert aan je bedrijf, je hebt meerdere manieren nodig om het te communiceren, en het zal waarschijnlijk niet de eerste keer worden begrepen. Dit is erg moeilijk om online te doen in vergelijking met face-to-face interacties."

De studie, getiteld "De universele weg naar innovatieve stedelijke economieën, " zal worden gepubliceerd door wetenschappelijke vooruitgang online vrijdag, 21 aug.