1992, voormalig vice-president Dan Quayle bekritiseerde de beslissing van het sitcom-personage Murphy Brown om een ​​​​buitenechtelijk kind te krijgen. Zijn opmerkingen breidden zich al snel uit tot "de culturele elite in Hollywood, " die werden beschuldigd van het ondermijnen van traditionele familiewaarden.

De opmerkingen van Quayle leidden tot discussies die de nieuwscyclus van de dag domineerden en vandaag voortduren over hoe beroemdheden zouden kunnen bijdragen aan de ondergang van het kerngezin, toch suggereert 40 jaar aan gegevens van een gerenommeerde nieuwsbron van beroemdheden dat beroemdheden in feite minder buitenechtelijke bevallingen hebben in vergelijking met de rest van de Amerikaanse bevolking.

Maar dat is slechts een deel van het antwoord.

"Reageren op de vraag of beroemdheden meer buitenechtelijke kinderen hebben, hangt af van precies met wie je ze vergelijkt, " zegt Hanna Grol-Prokopczyk, een assistent-professor aan de University at Buffalo Department of Sociology en auteur van een nieuwe studie die onderzoekt hoe media-afbeeldingen van het baren van beroemdheden kunnen bijdragen aan het destigmatiseren van het krijgen van kinderen buiten het huwelijk.

onderzoek van Grol-Prokopczyk, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Demografisch onderzoek , analyseert mediapresentaties van de bevalling van beroemdheden zowel kwalitatief als kwantitatief om te begrijpen hoe beroemdhedennieuws de grotere samenleving kan beïnvloeden.

Tussen 1940 en 2009 het aantal Amerikaanse geboorten van ongehuwde vrouwen steeg van ongeveer 4 procent tot bijna 41 procent.

Het meeste onderzoek dat deze toename probeert te verklaren, heeft zich gericht op economische en culturele factoren, maar Grol-Prokopczyk vroeg zich af hoe beroemdheden die 10-voudige stijging zouden kunnen beïnvloeden.

"Niemand heeft daadwerkelijk getest of beroemdheden daadwerkelijk meer buitenechtelijke kinderen krijgen dan het grote publiek, "zegt ze. "Dit is een belangrijke vraag om aan te pakken, omdat de kracht van de cultuur van beroemdheden om allerlei soorten beslissingen vorm te geven, inclusief beslissingen over het krijgen van kinderen, wordt vaak onderbelicht."

Grol-Prokopczyk's interesse in de mogelijkheid dat beroemdheden zouden kunnen bepalen hoe we denken over de aard van het gezin en de juiste omgeving om kinderen te krijgen, bracht haar ertoe dit idee te testen.

Met People magazine als haar maatstaf voor berichten over zwangerschap van beroemdheden, Grol-Prokopczyk analyseerde elke omslag waarop een zwangerschap of baby van een beroemdheid te zien was en codeerde die omslag - beginnend met het debuutnummer in 1974 tot eind 2014 - en noteerde de relatiestatus van de ouder op het moment van de zwangerschapsaankondiging en het tijdstip van de geboorte van het kind .

Voor Grol-Prokopczyk, People magazine diende als een betrouwbare bron van gegevens voor het verkennen van deze kwestie.

Eerst en vooral, nieuws over beroemdheden reist snel en alomtegenwoordig.

Uit een nationaal onderzoek bleek dat 74 procent van de Amerikaanse volwassenen op de hoogte was van het besluit van Angelina Jolie om een ​​preventieve dubbele borstamputatie te ondergaan, slechts enkele weken nadat haar opiniestuk in de New York Times in mei 2013 verscheen.

Tweede, People magazine is een van de meest gelezen tijdschriften in de Verenigde Staten, en is in ieder geval het grootste deel van de afgelopen 10 jaar het populairste weekblad van het land geweest, het bereiken van maar liefst 40 miljoen lezers met elk nummer.

People's website is ook een druk bezochte aanvulling op de gedrukte editie met meer dan 70 miljoen unieke maandelijkse bezoekers.

En ten derde, People heeft in de loop van zijn publicatiegeschiedenis een reputatie behouden voor het verstrekken van betrouwbare berichtgeving door fictieve verhalen te vermijden of roddels als nieuws te melden.

Hoewel de bevindingen van Grol-Prokopczyk suggereren dat beroemdheden minder buitenechtelijke baby's krijgen dan de volledige populatie, ze zegt dat het vergelijken van die twee groepen misschien niet helemaal eerlijk is.

"Als je beroemdheden vergelijkt met alleen blanke Amerikanen - wat logisch zou kunnen zijn aangezien het tijdschrift People tot voor kort onevenredig witte ouders van beroemdheden op de omslag had afgebeeld - zie je dat beroemdheden dezelfde mate van niet-huwelijkse vruchtbaarheid hebben, " ze zegt.

De bevindingen, echter, vreemd genoeg keren we terug naar Quayle's opmerkingen uit het begin van de jaren '90 bij het vergelijken van blanke beroemdheden met niet-beroemdheden die op zijn minst enige hbo-opleiding hebben genoten.

In dit geval, beroemdheden hebben hogere percentages van niet-huwelijkse kinderen gehad.

"Als je denkt aan het sociale milieu van Dan Quayle, hij was waarschijnlijk het meest bezorgd over de bedreiging van het kerngezin onder de blanke middenklasse. Quayle's opmerkingen over Murphy Brown omvatten zijn observatie dat het personage 'de belichaming is van de intelligente, goed betaald, professionele vrouw, '", zegt Grol-Prokopczyk.

En de bevindingen geven aan dat beroemdheden meer buitenechtelijke baby's kregen in vergelijking met blanke vrouwen met een hbo-opleiding.

Grol-Prokopczyk ontdekte ook dat de meeste beroemdheden die op de covers van het tijdschrift People stonden en die ongehuwd zwanger raakten, niet voor de geboorte van het kind trouwden. Sinds het midden van de jaren 2000, velen hebben zichzelf verklaard, "betrokken."

In plaats van "shotgun-huwelijken, "Grol-Prokopczyk ziet dit als het modelleren van wat zij "shotgun-engagementen" noemt, " die, indien geïmiteerd in de algemene bevolking, zou kunnen hebben bijgedragen aan een substantiële stijging van de niet-huwelijkse vruchtbaarheid in de VS.

"Vooral sinds de jaren 2000, toen nieuws over zwangerschappen van beroemdheden veel gebruikelijker werd, het lijkt heel goed mogelijk dat de cultuur van beroemdheden heeft geholpen om de niet-huwelijkse vruchtbaarheid te destigmatiseren, vooral onder blanken, vrouwen uit de middenklasse."