Volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Glasgow hebben mensen die in plattelandsgemeenschappen in Schotland wonen minder kans op eenzaamheid en een slecht welzijn dan mensen die in stedelijke gebieden wonen.

De studie, gepubliceerd in het Journal of Public Health , gekeken naar de verschillen in eenzaamheid, sociale steun en sociale netwerken tussen individuen in de stad en op het platteland. Onderzoekers ontdekten dat, hoewel de niveaus van sociale steun aan stads- en plattelandsbewoners in grote lijnen hetzelfde waren, stadsbewoners vaker eenzaam waren en over het algemeen een slechter welzijn hadden.

Eenzaamheid wordt in verband gebracht met een aantal negatieve gevolgen, waaronder een slechtere lichamelijke en geestelijke gezondheid, een groter gebruik van gezondheidszorgdiensten en zelfs vroegtijdige sterfte. Eén op de vijf volwassenen in Schotland geeft aan eenzaam te zijn, en meer dan drie miljoen volwassenen in Engeland hebben in een recent onderzoek aangegeven zich vaak of altijd eenzaam te voelen.

De Wereldgezondheidsorganisatie erkende de mondiale omvang van het probleem en kondigde in 2021 aan dat eenzaamheid een prioriteit voor de volksgezondheid zou moeten zijn.

Uit het onderzoek bleek dat, ongeacht of iemand in de stad of op het platteland van Schotland woonde, eenzaamheid schadelijk was voor hun welzijn. Uit de studie bleek ook dat zowel sociale steun als de waargenomen emotionele nabijheid van sociale netwerken verband hielden met een beter welzijn, wat volgens de onderzoekers "het belang van nauw sociaal contact voor het algehele welzijn van een individu opnieuw bevestigt."

Niettemin is er één verschil tussen landelijke en stedelijke netwerken dat zou kunnen helpen verklaren waarom individuen in plattelandsgebieden zich minder eenzaam voelen. Uit het onderzoek bleek dat inwoners van zowel landelijke als stedelijke gebieden een vergelijkbare omvang van hun sociale netwerken rapporteerden, maar dat plattelandsbewoners meer contact hadden met mensen van verschillende leeftijden.

Hoofd van het onderzoek, Emily Long, Research Fellow bij de MRC/CSO Social &Public Health Sciences Unit van de universiteit, zei:"Wij denken dat dit te wijten kan zijn aan de kleinere bevolking van plattelandsgebieden, waardoor de sociale pool wordt beperkt en volwassenen op het platteland worden aangemoedigd om sociale relaties te zoeken met mensen in andere levensfasen dan zijzelf.

"Ons onderzoek toont aan dat meerdere dimensies van relaties belangrijk zijn voor het welzijn, en dat inspanningen om deze relaties te versterken vooral nodig zijn in stedelijke gebieden. Er is iets aan deze omgevingen dat mensen kwetsbaarder maakt voor eenzaamheid.

"Ons onderzoek suggereert dat programma's en initiatieven zich moeten richten op het verbeteren van de uitwisseling van steun en het opbouwen van nabijheid in bestaande relaties, in plaats van te vertrouwen op activiteiten die alleen gericht zijn op het opbouwen van meer sociale verbindingen."

Meer informatie: Emily Long et al, Eenzaamheid, sociale steun en sociale netwerken:variatie tussen stad en platteland en links naar welzijn in Schotland, Journal of Public Health (2024). DOI:10.1007/s10389-024-02236-9

Journaalinformatie: Journaal voor Volksgezondheid

Aangeboden door Universiteit van Glasgow