Als we denken aan klimaatverandering, een van de eerste dingen die in je opkomen is smeltend poolijs. Echter, ijsverlies is niet alleen beperkt tot de poolgebieden. Volgens onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, gletsjers over de hele wereld hebben sinds 1961 meer dan 9000 gigaton (negen biljoen ton) ijs verloren, zeespiegelstijging met 27 mm.

Een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Zürich in Zwitserland gebruikte klassieke glaciologische veldwaarnemingen in combinatie met een schat aan informatie van verschillende satellietmissies om nauwgezet te berekenen hoeveel ijs er is verloren of gewonnen door 19 verschillende gletsjergebieden over de hele wereld.

Hun onderzoek, gepubliceerd in Natuur , onthult dat gletsjers tussen 1961 en 2016 9625 gigaton ijs verloren.

De grootste regionale verliezen waren in Alaska, gevolgd door gletsjers rond de rand van de Groenlandse ijskap en van gletsjers in de zuidelijke Andes. Er zijn ook aanzienlijke hoeveelheden ijs verloren gegaan door gletsjers in het Canadese en Russische Noordpoolgebied, evenals van Svalbard.

Ook gletsjers in gematigde streken zoals in de Europese Alpen en het Kaukasusgebergte ontsnapten niet aan ijsverlies, maar zijn te klein om een ​​significante bijdrage aan de zeespiegel te leveren.

interessant, het enige gebied dat in de periode van 55 jaar ijs kreeg, was Zuidwest-Azië (op de kaart aangegeven als ASW). Hier, gletsjers verzamelden 119 gigaton ijs, maar het naburige Zuidoost-Azië (ASE) verloor ongeveer hetzelfde bedrag, 112 gigaton.

ESA's Climate Change Initiative - een onderzoeksprogramma gericht op het genereren van wereldwijde datasets voor de belangrijkste componenten van het klimaat op aarde, ook wel bekend als essentiële klimaatvariabelen – stond ook centraal in het onderzoek.

Het gletsjerproject van het initiatief, samen met het voormalige GlobGlacier-project van ESA, gaf gletsjercontouren en informatie over veranderingen in de ijsmassa voor duizenden individuele gletsjers.

Frank Paulus, co-auteur van de studie legt uit, "Gletsjercontouren zijn nodig om nauwkeurige berekeningen te maken voor de gebieden in kwestie. Tot op heden deze informatie kwam grotendeels van de Amerikaanse Landsat-satellieten, waarvan de gegevens worden geleverd aan Europese gebruikers in het kader van ESA's opdrachtovereenkomst met derde partijen.

"In de toekomst, de Copernicus Sentinel-2-missie, vooral, zal in toenemende mate bijdragen aan het nauwkeurig monitoren van gletsjerveranderingen."

Digitale hoogtemodellen, die topografische details van een regio geven, werden berekend met behulp van informatie van de ASTER-sensor van het Japan Aerospace Exploration Agency op de Amerikaanse Terra-missie en de Duitse TanDEM-X-missie. Beide bronnen zijn verwerkt binnen het Glaciers Climate Change Initiative en andere projecten.

Deze data, samen met de uitgebreide glaciologische database samengesteld door de World Glacier Monitoring Service, stelden de onderzoekers in staat om veranderingen in de ijsdikte van 19.000 gletsjers wereldwijd te reconstrueren.

Door deze meetmethoden te combineren en de nieuwe uitgebreide dataset te hebben, de onderzoekers konden inschatten hoeveel ijs er sinds de jaren zestig elk jaar in alle berggebieden verloren ging.

De glaciologische metingen in het veld leverden jaarlijkse fluctuaties op, terwijl satellietgegevens hen in staat stelden om ijsverlies over meerdere jaren of decennia te bepalen.

onderzoeksleider, Michael Zemp, zei, "Hoewel we nu duidelijke informatie kunnen bieden over hoeveel ijs elke regio met gletsjers heeft verloren, het is ook belangrijk op te merken dat het verliespercentage de afgelopen 30 jaar aanzienlijk is toegenomen. We verliezen momenteel in totaal 335 miljard ton ijs per jaar, wat overeenkomt met een zeespiegelstijging van bijna 1 mm per jaar."

Hoewel opwarmend oceaanwater nog steeds de belangrijkste drijfveer is voor zeespiegelstijging, smeltend gletsjerijs levert de op een na grootste bijdrage aan de stijgende zeeën.

Dr Zemp heeft toegevoegd, "Met andere woorden, elk jaar verliezen we ongeveer drie keer het volume van al het ijs dat is opgeslagen in de Europese Alpen, en dit is goed voor ongeveer 30% van het huidige tempo van de zeespiegelstijging."

Rond de wereld, verdwijnende gletsjers betekenen uiteindelijk ook minder water voor miljoenen mensen, minder waterkracht en minder water voor gewassen. Terwijl smeltende gletsjers ook leiden tot zeespiegelstijging, ze vergroten het risico op andere natuurlijke gevaren, zoals uitbarstingen van gletsjermeren en gerelateerde puinstromen, aanzienlijk.

Het tempo waarin gletsjers op de lange termijn aan massa verliezen, is erg belangrijk voor het nemen van weloverwogen toekomstige aanpassingsbeslissingen. Dit soort informatie, daarom, is van cruciaal belang voor internationale instanties die klimaatverandering beoordelen, zoals het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering.

Mark Drinkwater, Senior adviseur cryosfeer en klimaat bij ESA, toegevoegd, "Rekening houdend met de sociaal-economische gevolgen, het lot van gletsjers in een toekomstig klimaat is iets wat ESA serieus neemt."

"Het is van fundamenteel belang dat we voortbouwen op bestaande monitoringcapaciteiten met behulp van observaties van de Copernicus Sentinel-missies van de EC, en andere missies van ESA en Third Party Mission. Hun gegevens stellen ons in staat om een ​​robuust klimaatperspectief op te bouwen om regionale en jaarlijkse fluctuaties van gletsjers en andere delen van de cryosfeer zoals sneeuwbedekking, zee-ijs en ijskappen."