Nieuwe technologieën voor DNA-sequencing hebben de historische overblijfselen van de achterneven van George Washington, Samuel Walter Washington en George Steptoe Washington Jr., en hun moeder, Lucy Payne Washington, geïdentificeerd aan de hand van ongemarkeerde, fragmentarische botten die zijn achtergelaten op de begraafplaats van de familie Harewood in Charles Town, West Virginia. halverwege de 19e eeuw.

Naast het mogelijk maken dat de stoffelijke resten in kwestie herenigd en herbegraven worden indien gewenst, zijn de onderzoekers van plan de gevalideerde DNA-analysetechnieken toe te passen bij hun voortdurende inspanningen om de stoffelijke resten te identificeren van militairen die over de hele wereld verloren zijn gegaan in conflicten uit het verleden die teruggaan tot de Tweede Wereldoorlog. . De bevindingen verschijnen in het tijdschrift iScience .

"De mogelijkheid om historische monsters, zoals de overblijfselen van de Harewood Cemetery, te testen, stelt ons in staat de methodologieën die worden toegepast op onze casework-monsters te evalueren en te verbeteren, die van vergelijkbare kwaliteit zijn als historische overblijfselen, en vaak zelfs nog verder gedegradeerd", zegt eerste auteur Courtney Cavagnino van de Het Armed Forces DNA Identification Laboratory (AFMES-AFDIL) van het Armed Forces Medical Examiner System op de luchtmachtbasis van Dover.

"Dit specifieke geval gaf ons de gelegenheid om methoden te testen voor uitgebreide verwantschapsvoorspellingen die we hebben ontwikkeld met behulp van een reeks bekende, gedegradeerde DNA-monsters waarvoor identiteitsbevestiging nodig is", zegt senior auteur Charla Marshall, adjunct-directeur van DoD DNA Operations. "Ons laboratorium valideert momenteel deze nieuwe methoden voor gebruik in routinematig onderzoek."

AFMES-AFDIL is het enige DNA-laboratorium voor menselijke resten van het ministerie van Defensie, dat zowel de huidige operaties ondersteunt als de missie van het Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) om militairen te identificeren uit conflicten uit het verleden die teruggaan tot de Tweede Wereldoorlog. In het nieuwe onderzoek ging het AFMES-AFDIL-team op zoek naar overblijfselen van ongemarkeerde graflocaties op de begraafplaats Harewood.

Om de vermoedelijke identiteit van de teruggevonden stoffelijke resten te bevestigen, voerden ze een reeks DNA-tests uit op de stoffelijke resten, samen met analyses van het DNA van een levende afstammeling, S.W. Washington.

De methoden omvatten Y-chromosoom-DNA-analyse om vaderlijke relaties te beoordelen, mitochondriale DNA-sequencing om moederrelaties te beoordelen, en een nieuw ontwikkelde methode om gegevens van de volgende generatie sequencing (NGS) te analyseren, waaronder ongeveer 95.000 nucleaire single-nucleotide polymorfismen (SNP's) om verder weg gelegen sequenties te voorspellen. afkomst.

Hun paarsgewijze verwantschapsvergelijkingen tussen de levende afstammeling, S.W. Washington en de drie begraven individuen voorspelden relaties die een graad dichterbij waren dan verwacht, merken ze op. Hoewel dat een verrassing was, kwamen ze erachter dat dit te wijten was aan huwelijken tussen neven en nichten in de stamboom van Washington.

"Onze gegevens bevestigden de identiteit van de drie sets stoffelijke resten, en we hebben bovendien vastgesteld welke man de directe voorouder was van S.W. Washington, de levende afstammeling," zei Marshall.

De meest gebruikte methode voor DNA-profilering in het forensisch onderzoek staat bekend als Short Tandem Repeat (STR)-analyse. Maar STR-typering is vaak onmogelijk te gebruiken bij gedegradeerde overblijfselen, vooral als deze bewaard zijn gebleven met naoorlogse balsemingstechnieken waarbij formaldehyde is gebruikt, zegt Marshall. Hun nieuw ontwikkelde methoden openen nu de deur naar nieuwe manieren om een ​​positieve identificatie te maken in deze moeilijkere gevallen, inclusief die waarbij militairen betrokken zijn die verloren zijn gegaan in eerdere conflicten wier stoffelijke resten alleen zwaar aangetast DNA bevatten.

"Deze SNP-methoden zullen ons voorzien van een methode voor positieve identificatie op basis van nucleair DNA", zegt Marshall.

"Heel belangrijk is dat deze methoden ons in staat zullen stellen om onze pool van levensvatbare donoren van familiereferentiemonsters uit te breiden naar familieleden van de 3e en 4e graad in een poging om het aantal DNA-ondersteunde identificaties te vergroten, vooral die van conflicten uit het verleden, zoals de Tweede Wereldoorlog, Korea , Koude Oorlog en Zuidoost-Azië/Vietnam."

Meer informatie: Opgraven van wie en Y op Harewood Cemetery en gevolgtrekking van het Y-chromosomale haplotype van George Washington, iScience (2024). DOI:10.1016/j.isci.2024.109353

Journaalinformatie: iWetenschap

Aangeboden door Cell Press