1. Sociale deprivatie, waarbij de tijd die kinderen op sociale media doorbrengen de mogelijkheden heeft verdrongen om meer authentieke persoonlijke verbindingen te vormen;
2. Slaapgebrek, omdat het gebruik van sociale media in verband wordt gebracht met een kortere slaapduur en een slechtere slaapkwaliteit;

3. Versnippering van de aandacht, omdat leerlingen voortdurend worden bestookt met berichten en meldingen, waardoor hun concentratievermogen wordt aangetast.

4. Tot slot, verslaving:technologiebedrijven ontwerpen hun sociale media-apps opzettelijk op een manier die de kwetsbaarheden van kinderen uitbuit.

Haidt documenteert hoe interne documenten onthuld door voormalig Facebook-medewerker en klokkenluider Frances Haugen een werknemerspresentatie tonen over waarom tieners en jonge volwassenen voor Instagram kiezen (eigendom van Facebook):

“De beslissingen en het gedrag van tieners worden voornamelijk gedreven door emotie, de intriges van nieuwigheid en beloning. Hoewel deze allemaal positief lijken, maken ze tieners erg kwetsbaar op de hogere niveaus waarop ze opereren. Vooral als er geen volwassen frontale cortex is die helpt bij het opleggen van grenzen aan de toegeeflijkheid hiervan."

Volgens Haidt's analyse is het geen mysterie waarom we zo'n scherpe achteruitgang zien in de geestelijke gezondheidszorg van jongeren.

De beperkte middelen van scholen

Volgens de Ontario Student Drug Use and Health Survey 2021 zijn het aantal studenten dat een slechte of redelijke geestelijke gezondheid meldt, en het aantal studenten dat ernstige psychologische problemen ervaart, beide sinds 2013 meer dan verdubbeld.

Zoals de Canadese schoolbesturen beweren, is het grotendeels aan de scholen om deze problemen aan te pakken. Het strekt hen tot eer dat scholen hebben geprobeerd leerlingen toegang te bieden tot psychologen, maatschappelijk werkers, jeugdwerkers en specialisten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, maar er is slechts zoveel dat ze kunnen doen gezien de beperkte middelen.

Volgens gegevens van de jaarlijkse Ontario School Survey geeft 95 procent van de scholen aan extra middelen nodig te hebben om de geestelijke gezondheid en het welzijn van leerlingen te ondersteunen.

Bestuursbesturen beweren dat het gedrag van sociale-mediabedrijven ‘nalatig’ is geweest en dat zij op oneerlijke wijze de dupe worden van de ‘onderwijs- en geestelijke gezondheidsepidemie’ die door hun apps wordt veroorzaakt.

Negatieve impact op het leren

Het gebruik van telefoons en sociale media heeft ook duidelijk een nadelig effect op het leren van studenten:de meest recente resultaten van het PISA-onderzoek van de OESO laten zien dat de scores op het gebied van wiskunde, lezen en natuurwetenschappen de afgelopen tien jaar in Canada en andere ontwikkelde landen sterk zijn gedaald, als gevolg van onderdeel van "technologie die wordt gebruikt voor vrijetijdsbesteding en niet voor instructie, zoals mobiele telefoons."

Dit komt overeen met een onderzoek uit 2023 onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Michigan waarin het telefoongebruik van 200 kinderen (tussen 11 en 17 jaar) in de loop van een week werd gevolgd.

Daaruit bleek dat de apparaten tijdens de schooldag minder dan twee procent van de tijd voor educatieve doeleinden werden gebruikt. De meest voorkomende toepassingen van telefoons tijdens schooluren waren sociale media (32 procent), YouTube (26 procent) en gamen (17 procent).

Bestaand verbod is vooral symbolisch

Premier Doug Ford van Ontario heeft zijn verbazing geuit over de rechtszaak en zei:"We hebben mobiele telefoons in de klas verboden, dus ik weet niet wat de kinderen gebruiken."

De realiteit is echter dat het verbod in Ontario vooral symbolisch was. De reden hiervoor is tweeledig. Ten eerste is er de manier waarop het verbod tot stand is gekomen:er werd een uitzondering toegestaan ​​voor wanneer de telefoons 'voor educatieve doeleinden' werden gebruikt.

Ten tweede zijn veel studenten niet in staat of niet bereid om te voldoen aan de beperkingen op het gebruik ervan – iets wat niet verwonderlijk is aangezien apps voor sociale media zijn ontworpen om zo verslavend mogelijk te zijn. Dat betekent dat het aan individuele leraren wordt overgelaten om beperkingen in hun klaslokalen op te leggen, en dat resistente leerlingen geen duidelijke en consistente verwachtingen krijgen. Ondertussen zeggen sommige ouders dat hun kinderen hun apparaten nodig hebben.

Er zijn enorme middelen besteed aan het betrekken van gebruikers

Hoewel sommigen zeggen dat het aan individuele kinderen is om deze verleidingen te bestrijden, aan individuele ouders om hun kinderen beter in de gaten te houden en aan individuele leraren om controle over hun klaslokalen te krijgen, moeten we niet vergeten dat de bedrijven achter populaire sociale-mediaplatforms tot de rijkste ter wereld behoren. Ze gebruiken hun enorme middelen om pogingen tot individuele wilskracht zinloos te maken.

Verandering kan afkomstig zijn van de rechtbanken of via de rechtbank van de publieke opinie. Afgezien van de vraag of bedrijven juridisch verantwoordelijk worden gehouden, zal het ongedaan maken van de schade die sociale media aan onze kinderen toebrengen collectieve actie vereisen van onderwijzers, ouders en beleidsmakers.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.