Het fenomeen dat enorm belangrijk is voor iemands zelfperceptie wordt de "Big Fish, Little Pond Effect" (BFLPE). Een vis ziet zichzelf als groot wanneer hij in een relatief kleine vijver zwemt. Dit betekent:Als u zich in een relatief slecht presterende omgeving bevindt, je perceptie van je eigen capaciteiten neemt toe. Je "zelfbeeld" wordt versterkt, want jij bent de grote vis tussen de vele kleine vissen in de vijver. Indien, echter, je wordt verplaatst naar een goed presterende context, de zelfperceptie van je eigen capaciteiten lijdt - ondanks hetzelfde prestatieniveau. De vis die oorspronkelijk de grote was, is nu een kleine.

Empirisch bewijs voor dit effect is beschikbaar sinds de jaren tachtig. In een recente studie, Professor Thomas Götz, empirisch onderwijsonderzoeker aan de Universiteit van Konstanz en aan de Thurgau University of Teacher Education, onderzocht of dit fenomeen effect heeft op de emoties die wiskundestudenten op school vertonen. Het resultaat is duidelijk:studenten voelden zich inderdaad beter in een omgeving waar het algemene niveau lager was in verhouding tot hun eigen prestaties dan in een omgeving waar het hoger was. De resultaten van drie respectieve deelonderzoeken zijn nu gepubliceerd in het huidige nummer van de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie van de American Psychological Association.

De studie omvat een cross-sectioneel onderzoek en twee longitudinale studies, waaraan scholieren van de vijfde tot de tiende klas van alle soorten scholen een of twee keer per jaar deelnamen. Ook werden PISA-gegevens geanalyseerd. In totaal 7, 722 Duitse scholieren namen deel aan het onderzoek. Een vragenlijst werd gebruikt om positieve en negatieve emoties te documenteren, bijvoorbeeld geluk, trots, ongerustheid, woede of schaamte. De leerlingen moesten ook een prestatietest afleggen. In alle drie de onderzoeken de correlaties van deze emoties met de individuele prestaties van leerlingen en de prestaties van hun respectievelijke klas werden onderzocht. "Hieruit kunnen we zien hoe emoties zich door de jaren heen ontwikkelen, rekening houdend met de individuele prestaties van een student en die van de klas als geheel, ", zegt Thomas Götz.

Alle drie de deelonderzoeken leverden robuuste resultaten op:het effect op het zelfbeeld en daarmee op de emoties is positief als iemand goed presteert, maar het effect op het zelfbeeld en de emoties is negatief als de leerling tot een klasse van toppresteerders behoort. dienovereenkomstig, het is goed voor iemands zelfbeeld, en dus ook voor emoties, wanneer de omgeving minder goed presteert. Thomas Götz:"Wat we natuurlijk niet willen in onze scholen, is dat een goed presterende context emoties ondermijnt."

Thomas Götz heeft dit fenomeen in het verleden aan den lijve ondervonden. Voordat hij psychologie ging studeren studeerde hij kerkmuziek:"Vroeger geloofde ik dat ik heel goed piano en orgel kon spelen. Op het conservatorium met alle hoogvliegers realiseerde ik me ineens:eigenlijk, Ik ben niet zo goed als ik dacht." Soortgelijke verschijnselen zijn te zien in lessen voor hoogbegaafde kinderen. Vroeger goede studenten ervaren hun prestaties als niet zo goed als voorheen en dit gaat gepaard met een vermindering van positieve emoties.

Er is ook een wederzijds effect:prestatie beïnvloedt emoties en emoties beïnvloeden prestatie. Als positieve emoties worden verminderd, prestaties nemen ook af. Thomas Götz benadrukt hoe belangrijk het is om rekening te houden met dit fenomeen, vooral wanneer een verandering van school op de kaarten is. "Het is begrijpelijk dat ouders hun kinderen willen zien in een goed presterende schoolomgeving. het is ook belangrijk dat ouders en onderwijzend personeel zich bewust zijn van het feit dat het emotioneel stressvol kan zijn, vooral in de beginjaren, als het kind in een bijzonder goed presterende omgeving terechtkomt." het is niet alleen een kwestie van prestatie en academische ontwikkeling, maar ook van hoe studenten zich voelen.