Ze kunnen strak zijn, uitlopend, gescheurd bij de knie. Jeans zijn er tegenwoordig in alle stijlen en kleuren, maar één tint zal altijd synoniem zijn met 's werelds favoriete kledingstuk:indigoblauw.

Om te voldoen aan de schijnbaar onverzadigbare vraag van de wereld naar blauwe denim, meer dan 45, Jaarlijks wordt er 000 ton indigokleurstof geproduceerd, met veel van het afval dat zijn weg vindt naar rivieren en beken, zeggen natuurbeschermers.

Op maandag, wetenschappers kondigden aan dat ze een groenere methode hadden ontwikkeld om de felbegeerde tint te produceren - met behulp van in het laboratorium gekweekte bacteriën.

Hoewel nog niet commercieel levensvatbaar, de techniek belooft een "hoognodige update van de historische, maar onhoudbaar, indigo het verven proces, " schreven onderzoekers in het tijdschrift Natuur Chemische Biologie .

"De vraag naar de kleurstof is groter dan ooit tevoren, de ecologische gevolgen ervan onhoudbaar maken, " waarschuwden ze.

Oorspronkelijk gewonnen uit planten, indigo is een van de oudste kleurstoffen, met bewijs van het gebruik ervan in textielkleuring dat teruggaat tot ongeveer 6, 000 jaar.

Het wordt gewaardeerd omdat het levendig en langdurig is, en was een belangrijk marktgewas totdat mensen in de vroege jaren 1900 begonnen met het maken van synthetische indigo.

Indigokristallen hechten gemakkelijk aan de katoenvezels die in jeans worden gebruikt en zijn bestand tegen wasmiddelen, maar schilferen lichtjes af door slijtage om de gewilde gedragen look te krijgen.

Jaarlijks worden zo'n vier miljard denimkledingstukken geproduceerd, de overgrote meerderheid indigo-getint, zeiden de auteurs van de studie, en waarschuwde voor "een serieus duurzaamheidsprobleem".

Het eerste gevaar:de productie van indigokleurstof vereist het gebruik van giftige chemicaliën zoals formaldehyde en waterstofcyanide.

Verder, gesynthetiseerde indigo is onoplosbaar in water, wat betekent dat er chemicaliën nodig zijn om het geschikt te maken voor verven.

'Momenteel niet haalbaar'

Een dergelijke chemische stof is natriumdithioniet, die ontleedt in sulfaat en sulfiet die apparatuur en leidingen in verffabrieken en afvalwaterzuiveringsinstallaties kunnen aantasten.

"Veel verffabrieken vermijden de extra kosten van afvalwaterzuivering door de gebruikte verfstoffen in rivieren te dumpen, waar ze negatieve ecologische effecten hebben, ", aldus het onderzoeksteam.

De nieuwe methode bootst de werking van de Japanse plant Persicaria tinctoria na.

In plaats van een plant, "we hebben een veel voorkomende laboratoriumstam van Escherichia coli ontwikkeld, een bacterie die in onze darmen wordt aangetroffen, een chemische fabriek zijn voor de productie van indigokleurstof, " vertelde co-auteur John Dueber van de afdeling bio-engineering van de Universiteit van Californië aan AFP.

Net als de plant, de bacterie produceert een stof genaamd indoxyl, die onoplosbaar is en niet als kleurstof kan worden gebruikt. Door een suikermolecuul toe te voegen, de indoxyl wordt omgezet in indicaan, een voorloper van indigo.

Indicaan kan tijdens het verven direct op de doek worden bewaard en omgezet in indigo, door een enzym aan het mengsel toe te voegen.

Het lab werkt eraan om het proces commercieel haalbaar te maken, aldus Dueber.

Voor nu, om vijf gram indigo te produceren om één spijkerbroek te kleuren, zijn "meerdere liters bacteriën nodig, " hij zei, en duurder zou zijn.

© 2018 AFP