"Veel waardevol cultureel erfgoed in Zuidoost-Azië verslechtert snel en het zal heel moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om het weer tot leven te brengen", zegt David Ocón, een assistent-professor (Practice) of Arts and Cultural Management bij Singapore Management Universiteit (SMU).

Professor Ocón is de auteur van "Digitalisering van bedreigd cultureel erfgoed in Zuidoost-Aziatische steden:behoud of vervanging?", dat is gepubliceerd in het International Journal of Heritage Studies .

De paper stelt dat het documenteren van sites met behulp van de algemeen beschikbare en toegankelijke digitale technologieën van vandaag kan helpen om meer preventieve bewaring te stimuleren, met name van bedreigd en niet-beschermd cultureel erfgoed.

En in gevallen waarin een fysieke site niet kan worden opgeslagen, kan een digitaal document - of het nu gebaseerd is op een nauwgezet onderzoek vóór de vernietiging van de site of een door de computer gegenereerde 'reconstructie' na het evenement - een cultureel geheugen bewaren voor toekomstige generaties.

Het onderzoek van professor Ocón richt zich op risicovolle en niet-beschermde culturele erfgoedsites die worstelen om te overleven in enkele van de huidige grote en dichtbevolkte Zuidoost-Aziatische steden.

"Beschikbare stedelijke ruimte is een groot probleem in sommige [steden] in Azië, waar ontwikkeling in de vergelijking moet worden overwogen", zegt hij.

"Bovendien wordt het behoud van cultureel erfgoed in verschillende Zuidoost-Aziatische landen nog steeds gezien als een luxe omdat het duur is en traditioneel wordt aangevoerd door het buitenland of internationale instellingen."

"Bijvoorbeeld, iconische plaatsen zoals Borobudur of Angkor Wat zouden tegenwoordig niet beschikbaar zijn voor bezoekers zonder de steun van Japan en UNESCO. Naast de kosten zijn er in sommige landen in de regio vaak andere dringendere prioriteiten dan het behoud van cultureel erfgoed , wat begrijpelijk is", zegt professor Ocón.

Groter belang

In de afgelopen decennia is de definitie van cultureel erfgoed aanzienlijk uitgebreid tot niet alleen monumenten, gebouwen en archeologische vindplaatsen.

"Het begrip is dramatisch geëvolueerd om meer inclusief te worden en omvat een verscheidenheid aan begrippen, van minder verkende locaties zoals tuinen, landschappen, landelijke en industriële ruimtes, of zelfs begraafplaatsen, tot het immateriële erfgoed dat gewoonten, folklore, oraal en uitvoerend erfgoed kan omvatten. tradities en andere manifestaties', zegt professor Ocón.

"Prachtig gerestaureerde winkelpanden of openbare gebouwen zijn mooi en ze maken onze steden mooier en 'visitable' vanuit toeristisch oogpunt. Ze voegen zelfs nieuwe lagen en betekenissen toe wanneer ze nieuwe rollen in de steden krijgen, zoals musea, centra, kunstruimten of zelfs winkelcentra."

"Maar zowel burgers als toeristen willen steeds meer weten over de verhalen achter die ruimtes - wie er vroeger woonde of werkte en waarom, hoe ze leefden en hun brood verdienden, wat belangrijk voor hen was."

Het is onmogelijk om alles te redden, wat de vraag oproept hoe we prioriteiten moeten stellen om te beslissen welk erfgoed te behouden.

"Behalve hoe mooi een site of plaats eruit ziet of er vroeger uitzag, als ik aan een site werk, kijk ik naar het belang ervan buiten het uiterlijk, vooral voor de samenleving. Bijvoorbeeld het onderzoeken van de mensen die die site mogelijk hebben gemaakt en de bijbehorende verhalen." Professor Ocón zegt.

"Ik denk dat we creatiever moeten zijn met betrekking tot erfgoedsites en -ruimten en het gebruik dat we ze geven. Alternatieve oplossingen om deze ruimtes te integreren in de stedelijke structuur zijn in het verleden succesvol gebleken. We moeten ze verkennen voordat een site wordt vernietigd om ruimte te geven voor ontwikkeling."

Een nieuwe erfgoedkoorts

Professor Ocón's paper belicht drie conserveringsinspanningen in Singapore en Kuala Lumpur. Een daarvan is de Bukit Brown Cemetery in Singapore, een grote en steeds zeldzamer wordende groene ruimte in het midden van het eiland met een overvloed aan rijke flora en fauna en met ongeveer 100.000 graven en tientallen begraafplaatsen, waarvan sommige dateren uit 1922.

In 2011 kondigde de regering van Singapore aan dat er een nieuwe achtbaansweg zou worden aangelegd over delen van de begraafplaats om tegemoet te komen aan het toegenomen verkeer. Het besluit stuitte op hevig verzet van de burgerbevolking en uiteindelijk stemde de regering ermee in om de toekomst van de begraafplaats te bespreken met niet-gouvernementele groepen.

Uiteindelijk werd de snelweg in 2018 opgeleverd, maar in de tussentijd ontstond er een uniek digitaal initiatief:het Bukit Brown Cemetery Documentation Project.

Het project, gesponsord door de overheid, was een samenwerking tussen verschillende universiteiten, hogescholen, onderzoekers, erfgoedverenigingen en instituten, en hanteerde een holistische benadering, waarbij de begraafplaats werd behandeld als een organische sociaal-culturele ruimte.

Het documenteerde en archiveerde 3901 graven, inclusief (indien beschikbaar) Chinese en Engelse namen, en close- en groothoekfoto's van de graven. Het heeft ook de sociale geschiedenis, herinneringen en rituelen in verband met de begraafplaats verzameld en virtueel vastgelegd, evenals het opgravingsproces.

Nu die graven niet meer tastbaar zijn, dient de online bron als een platform om bevindingen te verspreiden, het publiek voor te lichten over de erfgoedwaarde van de Bukit Brown-begraafplaats en, tot op zekere hoogte, het "levend" te houden.

Het lot van de begraafplaats activeerde een nieuw erfgoedbewustzijn bij de Singaporese burgerij, een soort erfgoedkoorts, met een opbloei van basissteun die zelden wordt gezien in de stadstaat.

"Er zijn veel redenen [waarom], maar ik zou zeggen dat de beschikbaarheid van informatie, de diversiteit aan bronnen en sociale media een belangrijke rol speelden", zegt professor Ocón.

In een onderzoek in 2021 onder inwoners van Singapore, uitgevoerd door professor Ocón, bevestigde 96 procent dat het tastbare culturele erfgoed van het land behouden moest blijven.

"Als we de resultaten van deze steekproef extrapoleren naar de bevolking van Singapore, zijn een gevoel van verbondenheid, bescherming en herdenking van herinneringen, en identiteitsvorming de drie belangrijkste redenen voor inwoners van Singapore om hun cultureel erfgoed te behouden", zegt professor Ocón.

Dialogen openen

De casus van Bukit Brown benadrukt het belang van samenwerking bij het behoud van cultureel erfgoed in de regio.

"Het is van cruciaal belang om een ​​open dialoog over deze kwesties te hebben. Het zal gunstig zijn voor alle inwoners van een land. Het maatschappelijk middenveld heeft fantastische bijdragen en ideeën over hoe om te gaan met cultureel erfgoed en hoe deze te ervaren", zegt professor Ocón.

"Het behoud van erfgoed gaat vandaag de dag over het bieden van zinvolle en functionele ruimtes, niet alleen mooi ogende. Ruimten die verhalen communiceren en oude en nieuwe bewoners verbinden met de wortels van de plek, waardoor hun relevantie en de waardevolle bijdragen van degenen die hier waren beter begrijpen vóór ons."

"We hebben het geluk dat we in 2022 een breed scala aan tools hebben, van traditionele fotografie en filmen tot meer geavanceerde fotogrammetrie en 3D-modellering. De prijzen van drones en camera's zijn de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald en ze zijn nu overal verkrijgbaar. Dus, laten we ze gebruiken." + Verder verkennen

Instandhouding van erfgoed in Azië-Pacific profiteert van 'culturele landschap'-benadering