De Amerikaanse bioloog Laura Brennan beschrijft de blauwe Karner-vlinder ter grootte van een munt als "zeer delicaat en sierlijk" met een "mooie blauwe" kleur en "slechts een klein beetje oranje spikkeltje."

De soort, die in 1992 als bedreigd werd verklaard, floreerde vroeger in het Indiana Dunes National Park, waar Brennan twintig jaar heeft gewerkt.

Maar nu wordt aangenomen dat de vlinder volledig is verdwenen uit het park in het Midwesten van de VS, en het slachtoffer is geworden van stijgende temperaturen, aangewakkerd door onder meer menselijke activiteit.

Brennan en duizenden anderen in de National Park Service (NPS) zijn met eigen ogen getuige van de gevolgen van de klimaatcrisis en hebben moeite om de gevolgen ervan te verzachten.

In het pittoreske Glacier National Park, vlakbij de grens tussen de VS en Canada in Montana, werkt bioloog Dawn LaFleur aan het redden van een bedreigde dennensoort.

"Vrijwel alles wat we doen is in het licht van de klimaatverandering", vertelde ze aan AFP.

Sommige veldslagen, zoals die van haar, lijken te winnen. Anderen zijn al verloren.

In Indiana is de blauwe Karner-vlinder (Plebejus samuelis) de eerste bekende bedreigde diersoort die uit een Amerikaans nationaal park is verdwenen als gevolg van de opwarming van de aarde.

Hoewel ze op andere plaatsen verblijven, was hun verlies in het park ‘hartverscheurend’ en ‘ongelooflijk eng’, vertelde Brennan aan AFP.

Het is "angstaanjagend om te weten hoe kwetsbaar deze systemen zijn, en hoe alles met elkaar verbonden is, en hoe weinig controle we hebben", zei ze.

'Niets te eten'

John Gross van het NPS-programma voor klimaatverandering vertelde AFP dat het getuige zijn van de gevolgen van de crisis “enorm emotioneel” is voor parkwachters.

"Voor veel mensen is het geen carrière. Het is een manier van leven", zei hij, terwijl hij uitlegde dat veel werknemers de tweede of derde generatie in hun familie zijn die in de parken werkt.

"Ze zijn dus erg verbonden met hun hulpbronnen en hun parken en geven er heel veel om."

Brennan groeide op slechts een paar uur van de Indiana Dunes-locatie, die aan Lake Michigan ligt, zo'n 65 kilometer ten oosten van Chicago.

In 2012 werden haar geliefde vlinders het slachtoffer van wat wetenschappers een 'fenologische mismatch' noemen.

Door ongewoon warm lenteweer kwamen de vlinderlarven eerder tevoorschijn dan hun plantaardige voedselbron, lupine.

"Planten zijn afhankelijker van de bodemtemperatuur, terwijl insecten afhankelijker zijn van de luchttemperatuur" voor seizoensovergangen, legde ze uit.

Eenmaal uitgekomen hebben de larven "niets te eten", zei ze.

"Dat was het begin van het einde van het Karner-verhaal hier in Indiana Dunes National Park."

Er zijn zware inspanningen geleverd om het leefgebied van de vlinders te herstellen. Omdat lupines voldoende licht nodig hebben om te groeien, zijn er grootschalige opruimingsoperaties gestart, maar zonder resultaat.

Modellen en onderzoek over hoe landen ‘veerkrachtiger’ kunnen worden gemaakt tegen klimaatverandering moeten worden opgevoerd, zei ze.

"We hebben het vermogen nodig om deze stressoren sneller te verwijderen."

Genetische selectie

In Montana wordt de witschorsden al jaren bedreigd door een invasieve schimmel die bekend staat als blaarroest, maar wordt hij steeds meer bedreigd door droogte als gevolg van vroege smeltende sneeuw en veranderende weerpatronen.

De bomen zijn bedreigd verklaard en groeien alleen in het westen van de Verenigde Staten en Canada, en op grote hoogten die bijzonder gevoelig zijn voor de opwarming van de aarde.

Door de stijgende temperaturen lopen bergpijnboomkevers ook het risico zich naar die hoger gelegen gebieden te verspreiden, waar ze dan de witschorsdennen aanvallen.

Het redden van de dennen is essentieel, omdat hun zaden voedsel bieden voor vele soorten, waaronder grizzlyberen en de Clark's notenkrakervogel.

Al meer dan 20 jaar worden er elk jaar zo'n 1.000 witschorsdennen herplant in het Glacier National Park – een moeilijke taak vanwege het bergachtige terrein van het park.

De zaden worden gekozen na genetische tests op blaarroestresistentie, en in toenemende mate op droogteresistentie, aldus LaFleur.

Ze werkt al meer dan dertig jaar in het park en zegt dat het werk haar soms een 'overweldigd' gevoel geeft.

"Hoe meer we uitgeven in deze omgevingen, we beseffen hoe kwetsbaar ze zijn in termen van de veranderingen die door de klimaatverandering worden teweeggebracht", zei ze.

Niettemin zei LaFleur dat ze hoopvol blijft over het redden van de dennen.

"We kunnen niet veranderen hoe warm en droog het in de zomer wordt. Voor langere perioden hebben we daar geen controle over", zei ze filosofisch.

"Het gaat dus meer om het bedenken van oplossingen om onze middelen aan te kunnen passen en te sturen... om echt te kunnen aanpakken waar we controle over hebben en op die manier een verschil te kunnen maken."

© 2024 AFP