Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft de effecten bestudeerd van de uitstoot van kolengestookte elektriciteitscentrales op vroegtijdige sterfte, niet-fatale hartaanvallen, bezoeken aan ziekenhuizen en spoedeisende hulp, acute bronchitis, bovenste en onderste luchtwegklachten, verergerd astma, en verloren werkdagen of schoolverzuim.

Een nieuwe studie beschrijft de voordelen voor de volksgezondheid van het verminderen van dergelijke emissies op een voorheen onontgonnen gebied:de gezondheid van de foetus.

De studie, geleid door Muzhe Yang, Universitair hoofddocent economie aan de Lehigh University (Bethlehem, PA)—is de eerste die de effecten van prenatale blootstelling aan een uniek geïdentificeerde grote vervuiler onderzoekt. Gebaseerd op bewijs van een elektriciteitscentrale in Pennsylvania, bovenwinds van New Jersey, de onderzoekers bestudeerden levende eenlinggeboorten die plaatsvonden van 1990 tot 2006 in het gebied benedenwinds van de plant. Baby's van moeders die tot 20 tot 30 mijl benedenwinds van de energiecentrale woonden, hadden 6,5% meer kans om geboren te worden met een laag geboortegewicht (d.w.z. geboortegewicht onder de 2, 500 gram) en 17,12% meer kans om geboren te worden met een zeer laag geboortegewicht (d.w.z. geboortegewicht onder de 1, 500 gram).

De studie getiteld "The Impact of Prenatal Exposure to Power Plant Emissions on Birth Weight:Evidence from a Pennsylvania Power Plant Gelegen Upwind of New Jersey" zal worden gepubliceerd in een komende uitgave van de Tijdschrift voor beleidsanalyse en -beheer en is vandaag online verschenen. Co-auteurs zijn onder meer Shin-Yi Chou, hoogleraar economie aan de Lehigh University; Rhea A.Bhatta, Data Analist bij de afdeling Pathologie en Laboratoriumgeneeskunde, Universiteit van Pennsylvania; en, Cheng-I Hsieh, Universitair hoofddocent bij de afdeling Bioenvironmental Systems Engineering, Nationale Universiteit van Taiwan.

"Het identificeren van dit causale effect is niet alleen nodig voor het voorstellen van regelgevend beleid voor plantemissies, maar ook essentieel voor het afleiden van de gezondheidseffecten op lange termijn van dergelijk beleid, ", zegt Yang. "In de literatuur is een robuust verband gevonden tussen geboortegewicht en uitkomsten tijdens de volwassenheid, zoals gezondheid, opleidingsniveau, en winst."

In de Verenigde Staten, emissies die de grenzen van staten overschrijden, bemoeilijken de regulering van elektriciteitscentrales. Hoewel elke staat de wettelijke bevoegdheid heeft om planten binnen zijn eigen grenzen te reguleren, regelgevende prikkels tussen upwind en downwind staten zijn niet noodzakelijkerwijs op elkaar afgestemd. De resultaten van deze studie illustreren de impact die grensoverschrijdende emissies van elektriciteitscentrales die jarenlang ongecontroleerd blijven, kunnen hebben op de volksgezondheid bij gebrek aan een goede regelgevende structuur.

Het onderzoek is gebaseerd op een unieke empirische setting, waarin een elektriciteitscentrale op de grens tussen twee staten de benedenwindse staat jarenlang heeft vervuild met zijn overloopeffecten van vervuiling die wetenschappelijk zijn bewezen door de benedenwindse staat en ook door de federale overheid. specifiek, twee petities ingediend door het New Jersey Department of Environmental Protection (NJDEP) bij de EPA tegen een elektriciteitscentrale in Pennsylvania - het Portland Generating Station (PGS) - tonen aan dat de uitstoot van zwaveldioxide (SO2) door de fabriek vier provincies in New Jersey heeft bereikt als 20 tot 30 mijl afstand. De EPA oordeelde uiteindelijk dat de emissies van deze centrale alleen al de schendingen van de SO2-nationale luchtkwaliteitsnormen in de wind mee veroorzaakten, New Jersey.

Volgens een rapport uit 2007 van het Environmental Integrity Project, het Portland Generating Station stond op de vijfde plaats in de top 50 van "vuilste" energiecentrales door de uitstoot van zwaveldioxide. De onderzoekers zeggen dat uit de eerste van de twee petities van de NJDEP blijkt dat de 30, 465 ton zwaveldioxide uitgestoten door de fabriek in 2009 was meer dan het dubbele van de zwaveldioxide-emissies van alle elektriciteitsproductie-installaties in New Jersey samen. "Naast het identificeren van de effecten van de emissies van deze specifieke kolengestookte elektriciteitscentrale op de gezondheid van de foetus, het nut van de identificatiestrategie van deze studie is de mogelijke toepassing ervan op andere studies die de impact onderzoeken van de emissies van elektriciteitscentrales tegen de wind in, die het doelwit zijn geweest van een reeks milieuvoorschriften, zoals de EPA's Cross-State Air Pollution Rule, " voegt Yang toe.