Vanwege de economische groei en de grote bevolking wordt de Volksrepubliek China algemeen gezien als een opkomende economische en militaire supermacht. Maar de dalende vruchtbaarheidscijfers en de toegenomen levensverwachting van de afgelopen decennia hebben ertoe geleid dat China een van de sneller vergrijzende samenlevingen ter wereld is geworden.

Merril Silverstein, de inaugurele houder van het Marjorie Cantor Endowed Professorship in Aging (een gezamenlijke benoeming aan het Falk College of Sport and Human Dynamics van Syracuse University en de Maxwell School of Citizenship and Public Affairs), is een expert op het gebied van ouder worden in de context van het gezinsleven. uniek gekwalificeerd om de impact van de vergrijzing van de Chinese bevolking te onderzoeken.

Silverstein, hoogleraar bij de afdeling Menselijke Ontwikkeling en Gezinswetenschappen van Falk en voorzitter van de afdeling Sociologie in Maxwell, is redacteur van het boek 'Aging Families in Chinese Society' uit 2022, dat onlangs in paperback werd uitgebracht. Het boek richt zich op de versnelde sociale en demografische veranderingen in China en onderzoekt de implicaties ervan voor gezinszorg en ondersteuning voor oudere volwassenen.

Door kwantitatieve gegevens uit sociale onderzoeken in China, vergelijkende onderzoeken in Taiwan en Thailand en kwalitatieve gegevens uit diepte-interviews te combineren, onderzoekt ‘Aging Families in Chinese Society’ de verschillende uitdagingen waarmee vergrijzende gezinnen in China worden geconfronteerd als gevolg van de kleinere gezinsgrootte, veranderende genderverwachtingen, snelle economische ontwikkeling en verstedelijking, migratie van platteland naar stad, en een opkomend maar nog steeds onderontwikkeld systeem voor langdurige zorg.

Om dieper op dit onderwerp in te gaan, hebben we Silverstein gevraagd dit fenomeen en de impact ervan over de hele wereld te bespreken. Hier is dat gesprek:

Wat zijn de factoren die China tot een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld maken?

Vooral lage vruchtbaarheidscijfers, die tot op zekere hoogte, maar niet uitsluitend, worden veroorzaakt door het éénkindbeleid dat in 1978 begon. De vruchtbaarheidscijfers zijn echter blijven dalen sinds het beleid in 2016 eindigde, omdat de voorkeur voor kleine gezinnen diepgeworteld is geraakt. Verklaringen voor deze voorkeuren zijn onder meer dat het duurder wordt om kinderen groot te brengen, en de toenemende toegang van vrouwen tot hoger onderwijs en de arbeidsmarkt, wat de timing van de vruchtbaarheid heeft vertraagd en de wens om grote gezinnen te stichten heeft verzwakt.

Kunt u meer vertellen over de impact van het eenkindbeleid, dat de grote meerderheid van de gezinseenheden beperkte tot één kind en bedoeld was om de groei van de enorme bevolking van China terug te dringen?

De groei van de oudere bevolking in verhouding tot het afnemende aantal kinderen heeft de evenredige vertegenwoordiging van oudere volwassenen in China vergroot. De Chinese bevolking begint in omvang te krimpen, wat vragen oproept over de toekomstige beroepsbevolking en de economische groei.

Wat zijn de uitdagingen waarmee ouderen en hun families in China worden geconfronteerd?

Kleine gezinnen kunnen betekenen dat er minder gezinsondersteuning beschikbaar is voor oudere volwassenen. Bovendien hebben de hoge aantallen interne migraties volwassen kinderen gescheiden van hun oudere ouders. Momenteel is er weinig publieke steun voor diensten op het gebied van langdurige zorg en zijn de pensioenen relatief laag, waardoor vooral kinderen belangrijk zijn, maar mogelijk minder beschikbaar zijn voor de zorg en ondersteuning van oudere volwassenen.

Wat zijn mogelijke oplossingen voor deze uitdagingen?

Verhoog het vruchtbaarheidscijfer. De regering heeft vrijwel alle beperkingen op de gezinsgrootte opgeheven, maar met slechts een gering effect. Eén oplossing is het bieden van goedkope kinderopvang, ouderschapsverlof en kindersubsidies, zodat mensen gestimuleerd worden om meer kinderen te krijgen.

Wat kunnen de potentiële politieke gevolgen van deze trend zijn en zal dit uiteindelijk de positie van China op het wereldtoneel aantasten?

De omkering van oudere en jongere bevolkingsgroepen impliceert dat het voor China steeds moeilijker zal worden om ouderenprogramma's te financieren met een afnemende beroepsbevolking. Een vertraging van de economische groei en verminderde militaire macht zijn ook duidelijke mogelijkheden met minder arbeiders en geschoold militair personeel in de bevolking.

Waarom zouden wij ons hier in de Verenigde Staten zorgen over moeten maken?

Onze economieën zijn nauw met elkaar verbonden in handels- en toeleveringsketens. De economische neergang in China zal gevolgen hebben voor de mondiale concurrentie om de wereldmarkten, die steeds acuter is geworden naarmate China zijn economische invloedssfeer blijft uitbreiden en een bedreiging vormt voor de onafhankelijkheid van Taiwan.

Aangeboden door de Universiteit van Syracuse