Abu Ali start voorzichtig een generator om water uit een put naar zijn uitgedroogde veld in Zuid-Irak te pompen.

Vroeger was er geen waterput nodig in zijn dorp, maar een sluipende droogte bedreigt nu de landbouw en het levensonderhoud in het gebied.

"Vorig jaar, de rivier begon op te drogen en vandaag hebben we alleen putten om ons van water te voorzien, "vertelde de 73-jarige boer aan AFP.

Sinds de kindertijd, Abu Ali en zijn familie leefden van dit land in het dorp Sayyed Dakhil, ten oosten van de stad Nasariyah, ongeveer 300 kilometer (180 mijl) ten zuiden van Bagdad.

Het kostte hem $1, 600 (1, 290 euro) om de put te graven, een levenslijn die toegang geeft tot de grondwaterspiegel diep eronder.

"Het water dat we putten, dient als drinkwater voor onze koeien en onze schapen, en ondanks de bittere smaak, we gebruiken het ook om zelf te koken en zelfs te drinken, " zei Aboe Ali, gekleed in een traditioneel beige gewaad.

Maar de belangrijkste drinkwatervoorraad van zijn familie komt uit zes kleine reservoirs die minstens een keer per week worden bijgevuld voor ongeveer 20, 000 dinars ($ 17 of 13,50 euro).

Abu Ali is vastbesloten om te blijven zitten, maar door de droogte zijn al tientallen gezinnen genoodzaakt om meer dan 20 dorpen in het gebied te ontvluchten.

Weerpatronen zijn grotendeels verantwoordelijk voor de crisis, volgens een ingenieur van het Irakese ministerie van watervoorraden.

"Voor het tweede achtereenvolgende seizoen de regens waren slecht en de temperaturen zijn gestegen, " vertelde Mehdi Rashid aan AFP.

Moerassen in gevaar

Maar terwijl regen goed is voor 30 procent van de watervoorraden in Irak, de resterende 70 procent is afkomstig uit rivieren en moerassen die worden gedeeld met Iran, Turkije en Syrië, hij zei.

De omleiding van deze gedeelde waterwegen heeft een rol gespeeld in de droogte in Irak.

"Iran heeft de loop van de Karun-rivier volledig omgelegd, " hij zei, ooit een grensoverschrijdende rivier en een belangrijke waterbron voor Irakezen.

Rashid zei dat Iran ook "drie grote dammen in de Karaj-rivier had gebouwd", het aanzienlijk verlagen van de waterstanden in grensoverschrijdende wetlands die door de twee landen worden gedeeld.

Van de 45 zijrivieren die ooit door Iran en Irak werden gedeeld, slechts drie of vier blijven levensvatbaar, zei toegevoegd.

De beroemde moerassen van Mesopotamië, een van de grootste in de regio, zijn het slachtoffer van de "ergste droogte in hun geschiedenis, " volgens Jomaa al-Daraji.

Hij werkt samen met een organisatie die probeert het UNESCO-werelderfgoed te beschermen, die zich uitstrekt van Basra tot in de provincie Dhi Qar.

In de tussentijd, Irak en Turkije zijn verwikkeld in gesprekken over het controversiële Ilisu-damproject van laatstgenoemde in de Tigris, die in 2006 begon.

Het Iraakse gedeelte van de Tigris ligt stroomafwaarts van Turkije, waardoor het kwetsbaar is voor verminderde stromen.

Samen met de machtige Eufraat, de blijvende aanwezigheid van de rivier de Tigris hielp Irak zijn bijnaam te geven:"het land van twee rivieren".

Nu water steeds schaarser wordt, De drie grote dammen en 20 kleinere van Irak zijn bijna leeg.

Volgens Rasjid, de overheidsingenieur, de reservoirs van het land bevatten momenteel ongeveer 12 procent van hun totale collectieve capaciteit.

De zuidelijke landbouwprovincies Diwaniyah, Muthanna en Missan, de thuisbasis van bijna een kwart van de bevolking van Irak, hebben ook last van de droogte.

Zo'n 80 procent van de landbouw in de provincie is afhankelijk van generatoren en pompen om water te putten, volgens Ismail Abdel Wahed, hoofd watervoorraden bij de provinciale raad van Diwaniyah.

En met stijgende temperaturen, minder regen en steeds drogere rivierbeddingen, "de strijd neemt elk jaar toe", voegde zijn collega Safa al-Janabi eraan toe.

© 2018 AFP