Twitter-gebruikers hebben drie keer meer kans om de accounts van vreemden terug te volgen als ze dezelfde politieke opvattingen delen, volgens een nieuwe studie die licht werpt op het fenomeen 'echokamers' op sociale media.

De peer-reviewed studie zag onderzoekers, waaronder van de University of Exeter Business School, voer een veldexperiment uit op Twitter om te testen of gedeelde politieke voorkeur alleen voldoende was om Amerikaanse gebruikers van het platform iemand terug te laten volgen op het platform.

De onderzoekers creëerden een steekproef van 842 Twitter-gebruikers door diegenen te identificeren die MSNBC- of Fox News-berichten hadden geretweet en daarom waarschijnlijk een zekere mate van partijdige vooringenomenheid hadden ten opzichte van de Republikeinse of Democratische Partij.

Acht menselijk ogende bot-accounts die zichzelf identificeerden als democraat of republikein - met verschillende mate van partijdigheid - volgden vervolgens de voorbeeld-Twitter-gebruikers.

Met behulp van een lineair waarschijnlijkheidsmodel, de onderzoekers ontdekten dat Twitter-gebruikers bijna drie keer meer kans hadden om iemand terug te volgen wiens politieke overtuiging overeenkwam met die van hen, ongeacht de kracht van politieke identificatie van de bot.

Dit gold voor zowel Democraten als Republikeinen, een bevinding die in strijd is met eerder onderzoek dat stelt dat conservatieven op Twitter meer geneigd zijn dan liberalen om sociale banden aan te gaan met mensen die volgens hen vergelijkbaar zijn met zichzelf.

Er werd ook bewijs gevonden dat meer partijdige Twitter-gebruikers vooral bots zouden volgen die dezelfde sterke partijdigheid leken te delen.

De auteurs zeggen dat hun studie de eerste is die laat zien, in een real-world setting op sociale media, dat politieke voorkeur een beslissende factor is achter het aangaan van sociale banden.

Volgens hoofdauteur Dr. Mohsen Mosleh, Docent Business Analytics aan de University of Exeter Business School, aantonen hoe gedeelde politieke overtuiging de vorming van sociale banden veroorzaakt, kan belangrijke implicaties hebben voor de politieke psychologie, sociale media en de toestand van het politiek gepolariseerde Amerikaanse publiek.

Dr. Mosleh zei:"Amerikanen hebben veel meer kans om sociaal verbonden te zijn met mensen met vergelijkbare politieke overtuigingen, zowel in het dagelijks leven als op sociale media. Maar dit betekent niet noodzakelijk dat gedeelde partijdigheid per se de vorming van sociale banden stimuleert, omdat partijdigheid wordt verward met vele andere factoren.

"Onze bevindingen tonen aan dat mensen meer kans hebben om verbonden te zijn met mede-partizanen, niet alleen vanwege andere factoren die toevallig gecorreleerd zijn met partijdigheid, zoals leeftijd, ras, geografische locatie, of andere interesses en voorkeuren, of omdat algoritmen bij voorkeur nieuwe verbindingen met medeaanhangers aanbevelen.

"In plaats daarvan, partizanen hebben veel meer kans om contact te maken met volslagen vreemden, simpelweg omdat ze dezelfde politieke opvattingen delen.

"Dit suggereert dat als men het partijdige assortiment op sociale-medianetwerken wil verminderen, het kan voor algoritmen nodig zijn om actief bestaande psychologische vooroordelen tegen te gaan - vooroordelen die deel uitmaken van het politieke sektarisme waarin Amerika momenteel verwikkeld is."

De studie, "Gedeelde partijdigheid verhoogt dramatisch de vorming van sociale banden in een Twitter-veldexperiment, " is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .