Het National Center of Excellence in Mass Spectrometry Imaging bij NPL, in samenwerking met de Universiteit van Surrey en Ionoptika Ltd onthullen de nieuwste bevindingen die aantonen hoe een enkele vingerafdruk die op een plaats delict is achtergelaten, kan worden gebruikt om te bepalen of iemand klasse A-drugs heeft aangeraakt of ingenomen.

In een paper gepubliceerd in Royal Society of Chemistry's analist logboek, het consortium onthult hoe ze de verschillen hebben kunnen identificeren tussen de vingerafdrukken van mensen die cocaïne hebben aangeraakt in vergelijking met degenen die de drug hebben ingenomen, zelfs als de handen niet zijn gewassen. De wetenschap achter de vooruitgang is de massaspectrometrie-beeldvormingshulpmiddelen die worden toegepast op de detectie van cocaïne en zijn metabolieten in vingerafdrukken.

In 2020 konden onderzoekers het verschil tussen aanraking en inname bepalen als iemand zijn handen had gewassen voordat hij een monster gaf. Aangezien het onwaarschijnlijk is dat een verdachte op een plaats delict zijn handen wast voordat hij vingerafdrukken achterlaat, deze nieuwe bevindingen zijn een belangrijk voordeel voor de forensische misdaad.

Het team is doorgegaan met het gebruik van hun toonaangevende experimentele aanpak voor het testen van vingerafdrukken, gebaseerd op massaspectrometrie met hoge resolutie. Cocaïne en zijn primaire metaboliet - benzoylecgonine, kunnen worden afgebeeld in vingerafdrukken die zijn geproduceerd na inname of contact met cocaïne met behulp van deze technieken. Door de beelden van cocaïne en zijn metaboliet in een vingerafdruk te analyseren, en het onderzoeken van de relatie tussen deze moleculen en de vingerafdrukken, het is mogelijk om het verschil te zien tussen een persoon die een medicijn heeft ingenomen, en iemand die het alleen heeft aangeraakt.

Dr. Chelsea Nikula, hogere onderzoeker, NPL zei:"Deze nieuwe toepassing van drie verschillende technieken illustreert de mogelijkheden van massaspectrometriebeeldvorming om forensische analyses van de volgende generatie mogelijk te maken. Het is geweldig om te zien dat het werk dat we hier bij NPL doen en de faciliteiten die we tot onze beschikking hebben in het National Center of Excellence in Mass Spectrometry Imaging hielp dit onderzoek te ondersteunen."

Dr. Melanie Bailey, lezer in forensische en analytische wetenschappen en EPSRC Fellow aan de Universiteit van Surrey, zei:"In de afgelopen decennia vingerafdruktechnologie heeft forensisch veel informatie opgeleverd over geslacht en medicatie. Nutsvoorzieningen, deze nieuwe bevindingen zullen forensisch onderzoek verder informeren als het gaat om het bepalen van het gebruik van klasse A-geneesmiddelen.

“In de forensische wetenschap is het belangrijk om meer te weten te komen over de omstandigheden waaronder een vingerafdruk is afgezet op een plaats delict. Dit geeft ons de mogelijkheid om in de toekomst meer gedetailleerde informatie van plaats delict te reconstrueren. Het nieuwe onderzoek toont aan dat dit mogelijk is voor het eerst met behulp van hoge resolutie massaspectrometrie technieken."

Dr. Allen Bellew, applicatie- en marketingmanager bij Ionoptika, merkte op:"Om een ​​beeld te krijgen van deze metabolieten die via de huid worden uitgescheiden, zijn zeer krachtige analytische hulpmiddelen nodig, zoals de unieke Water Cluster Source die Ionoptika al meer dan tien jaar ontwikkelt. Het is duidelijk dat deze nieuwe techniek in de toekomst belangrijk zal zijn voor de forensische wetenschap, en als een klein bedrijf in het VK is het erg spannend om de rol te zien die ons J105 SIMS-instrument heeft gespeeld in zijn ontwikkeling."