Om de reactie van Amerika op de pandemie van het coronavirus te begrijpen, onderzoekers begonnen met gegevens van meer dan 200 jaar geleden - aan de Amerikaanse grens.

nauwgezet, en met enorme hoeveelheden gegevens die worden verwerkt door 97 geavanceerde computers, Jingjing Li, Ting Xu, Natasha Zhang Foutz en Bo Bian gingen provincie voor provincie om het niveau van individualisme te volgen - gemeten aan de hoeveelheid tijd die elke plaats aan de Amerikaanse grens doorbracht van 1790 tot 1890 - en correleren individualisme met naleving van sociale afstand en COVID-19-gerelateerde crowdfunding .

Tijd doorgebracht aan de grens, waar onafhankelijkheid en zelfredzaamheid essentieel waren om te overleven, wordt algemeen aanvaard in de sociale wetenschappen als een indicator van individualisme. Kolonisten hadden onafhankelijkheid en zelfredzaamheid nodig om te overleven. Mensen met die eigenschappen die zelf geselecteerd zijn om naar de grens te migreren, overleefd, en gaf die eigenschappen uiteindelijk door aan de volgende generatie.

Nutsvoorzieningen, dat individualisme, cultureel doorgegeven gedurende ten minste 130 jaar, lokale reacties op de pandemie bemoeilijkt.

Zelfs na controle voor variabelen zoals politieke ideologie, sociaal kapitaal of bevolkingsdichtheid, de onderzoekers ontdekten dat een hoger lokaal niveau van individualisme de naleving van de lockdown-orders van de staat verminderde met 41% en de pandemiegerelateerde fondsenwerving met 48% verminderde.

"We waren verbaasd over de grote omvang van die aantallen, omdat ze suggereren dat variaties in individualisme verantwoordelijk kunnen zijn voor bijna de helft van de effectiviteit van een beleid, " zei Li, een assistent-professor informatietechnologie aan de McIntire School of Commerce van de Universiteit van Virginia.

Onder haar co-auteurs, Foutz is universitair hoofddocent marketing, ook op de McIntire School, terwijl Xu een assistent-professor financiën is aan de Darden School of Business van UVA, en Bian is een assistent-professor financiën aan de Universiteit van British Columbia. Alle vier geloven dat hun onderzoek – voltooid in slechts vijf weken en gepubliceerd op de Sociaal wetenschappelijk onderzoek Netwerk—heeft dringende en belangrijke beleidsimplicaties.

"Beleidsmakers vertrouwen vaak op sociaaleconomische of demografische factoren bij het maken van beleid, maar ze zien vaak de invloed van cultuur over het hoofd, " zei Xu. "Onze studie is de eerste die de culturele invloed kwantificeert, en het laat zien dat we rekening moeten houden met variaties in cultuur om COVID-19 effectief te bestrijden."

Individualisme, Een erfenis van de grens

Het lijkt misschien wat ver om grenshoudingen van 200 jaar geleden te verbinden met de acties van vandaag, maar de onderzoekers wijzen erop dat cultuur 'slow-moving' is.

"Cultuur is erg hardnekkig en verandert langzaam, dus de beginvoorwaarden zijn van cruciaal belang bij het vormgeven van de moderne individualistische cultuur, " zei Li. "Deze historisch bepaalde maatstaf voor individualisme zorgt ervoor dat de causaliteit loopt van individualisme naar collectieve acties, in plaats van andersom."

Als voorbeeld, de onderzoekers wezen op twee provincies in Minnesota. Mille Lacs County, ongeveer twee uur ten noordwesten van Minneapolis, bracht ongeveer 35 jaar door aan de Amerikaanse grens gedurende de 100-jarige periode van 1790 tot 1890; Provincie vrijgeboren, ongeveer twee uur ten zuiden van Minneapolis, bracht in diezelfde tijd slechts ongeveer vier jaar aan de grens door.

Vandaag, hoewel getroffen door dezelfde staatsvergrendelingsbevelen en vergelijkbare demografische gegevens delen, Mille Lacs heeft meer individualistisch gedrag vertoond, met 21% minder mensen die thuis blijven (gemeten aan de hand van geaggregeerde en individuele locatiegegevens) en 70% minder donaties aan COVID-19 crowdfundingcampagnes.

"Nadat de staatsbevelen van kracht werden, het afdwingen van opvang aan huis en het sluiten van niet-essentiële bedrijven, uit ons onderzoek blijkt dat zeer individualistische provincies minder voldeden aan lockdown-orders en minder doneerden aan COVID-gerelateerde liefdadigheidscampagnes, het creëren van een divergentie in collectieve acties tussen provincies met verschillende niveaus van individualisme, ' zei Li.

De VS worden herhaaldelijk gerangschikt als het meest individualistische land ter wereld, onderzoekers wezen erop, en het Amerikaanse individualisme is een krachtige motor geweest voor innovatie en economische groei. Echter, het kan ook de strijd tegen COVID-19 bemoeilijken, die dringend collectieve acties vereist - zoals sociale afstand of het dragen van maskers - die individuele voorkeur opofferen in dienst van een collectief doel.

"De kosten en baten van individualisme variëren met de economische omstandigheden, " zei Xu. "In goede tijden, individualisme moedigt inspanning en innovatie aan. Maar in slechte tijden, het kan erg duur zijn, omdat het collectieve acties ontmoedigt die vooral belangrijk zijn bij het aangaan van uitdagingen."

Hoewel de onderzoekers zich vooral op de VS richtten, Bian merkt op dat andere landen hoog scoren op maatstaven van individualisme, zoals het Verenigd Koninkrijk, ondervinden soortgelijke uitdagingen bij de bestrijding van de pandemie.

"We vonden hetzelfde patroon in 83 landen:meer individualistische landen zijn minder geneigd om sociale afstand te nemen en hebben een hogere infectiegroei, "zei ze. "We vonden zelfs hetzelfde patroon bij het vergelijken van individuen die in dezelfde provincie wonen, maar komen uit verschillende culturele achtergronden als gevolg van residentiële migratie."

Echter, er zijn manieren om het patroon te doorbreken, vooral als het gaat om het overheidsbeleid, suggereren de onderzoekers.

Overheidsstimulans, Beleidsimplicaties en big data

Li, Xu, Foutz en Bian wilden zien of overheidsingrijpen enkele van de negatieve effecten van individualisme zou kunnen verzachten, dus namen ze de effecten onder de loep van de stimuleringsmaatregelen van de overheid die via de Coronavirus Aid werden verspreid, Hulp en economische zekerheid, of ZORGT, Handeling.

Ze ontdekten dat stimuleringscheques charitatieve crowdfunding aanwakkerden, zelfs in zeer individualistische gebieden.

"Individualisme heeft de neiging om deze online donaties te verminderen, maar dat reductie-effect werd afgezwakt nadat de regering stimuleringsmaatregelen had uitgedeeld, "Zei Xu. "Dit suggereert dat locaties met een hoog individualisme baat kunnen hebben bij overheidsinterventie om collectieve actie aan te moedigen."

Strategische communicatie kan ook helpen, door naar huis te rijden de gevolgen van individuele acties op de collectieve gezondheid. In provincies met een hogere bevolkingsdichtheid en meer senioren, bijvoorbeeld, onderzoekers ontdekten dat mensen met een laag individualisme de neiging hadden hun gedrag van nature af te stemmen op het collectieve belang, omdat de gevolgen beter zichtbaar waren. Ze konden gemakkelijk zien dat hun naaste buren, of senioren die ze elke dag zien, kan worden gekwetst door het niet bewaren van een veilige afstand.

"Minder individualistische mensen in dichtbevolkte gebieden zijn zich meer bewust van de gevolgen van hun gedrag voor anderen en bewust van de externaliteit van hun gedrag, " zei Xu. Meer individualistische mensen, echter, zou het moeilijker kunnen hebben om die gevolgen te internaliseren.

"Amerika heeft in zijn geschiedenis vele crises meegemaakt en doorstaan, maar deze kan bijzonder acuut en controversieel zijn omdat hij wordt veroorzaakt door een onzichtbare vijand, "Zei Li. "Het is moeilijk te verkopen om mensen zover te krijgen dat ze hun gedrag coördineren en aanpassen aan iets dat volledig onzichtbaar is."

Dat is waarom, Foutz zei, strategische communicatie is zo belangrijk.

"We weten dat sociale afstand kan helpen deze crisis te verzachten, ook al zien we niet meteen de voordelen. Beleidscommunicatie moet mensen helpen deze onzichtbare vijand mentaal te visualiseren en de gevolgen van hun acties te zien."

De resultaten wijzen ook op de rol die big data kan spelen in moderne beleidsvorming. De onderzoekers gebruikten een schat aan gegevens, variërend van de US Census of online crowdfunding tot hoogfrequente locatiegegevens. In alles, analyseerden de onderzoekers ongeveer een kwart petabyte aan gegevens, met ongeveer 175 biljoen records - een enorm bedrag voor elk project.

"Een computer, zelfs een zeer krachtige, zou ongeveer drie maanden nodig hebben om de korrelige, gegevens op populatieschaal, " zei Li. "Daarom hebben we besloten om een ​​97-computercluster te gebruiken om de berekening te versnellen. In de tussentijd, we gebruikten een aanpak met meerdere methoden, omvattende geografische informatiesystemen, geo-analyse, tekstmining en econometrie, om genuanceerde inzichten uit oceanen van gegevens te ontdekken."

Li ging verder, "Met deze nieuwe analysemethode voor big data konden we de voorverwerking van gegevens binnen een dag voltooien, en om onze empirische analyse binnen twee weken af ​​te ronden. Het toont echt het belang aan van big data-analyse bij het ondersteunen van flexibele beleidsvorming, omdat we het ons niet konden veroorloven om drie maanden te wachten midden in een pandemie."

Ze geloven dat hun onderzoek ook kan worden opgenomen in epidemiologische modellen die de verspreiding van het coronavirus voorspellen, evenals beleid gericht op het beteugelen van de pandemie, inclusief meer gerichte interventies op sterk individualistische gebieden en communicatie die rekening houdt met cultuur en de sociale voordelen van afstand nemen of het dragen van maskers benadrukken.

"We vinden het erg belangrijk om cultuur te integreren in de beleidsvorming, wat wij cultuurbewuste beleidsvorming noemen, " zei Xu. "Dat is veel gemakkelijker gemaakt met de komst van big data-analyse, waarmee we culturele krachten op zeer lokaal niveau kunnen kwantificeren, en stelt beleidsmakers in staat om hun beleidsvorming af te stemmen op lokale culturele invloeden."