Prominente site

Vanwege zijn omvang en ligging zou de henge een prominente plaats in de regio zijn geweest en een belangrijke locatie voor ceremoniële activiteiten zijn geweest. Op dat moment zou Crowland een schiereiland zijn geweest, aan drie kanten omringd door water en moerassen, en de henge lag op een opvallend en goed zichtbaar punt dat uitstak in de Venen.

De henge lijkt toen verlaten te zijn geweest, misschien wel eeuwenlang, maar de betekenis die de plek al kreeg door de substantiële prehistorische grondwerken – die tot in de middeleeuwen nog steeds zichtbaar zouden zijn geweest – betekende dat het door kluizenaars als Guthlac waarschijnlijk werd gezien als een uniek landschap met een lang en heilig verleden.

Het was rond het leven van Guthlac dat de henge opnieuw werd bewoond, en bij de opgraving werden grote hoeveelheden materiaal aangetroffen, waaronder aardewerk, twee bottenkammen en glasfragmenten uit een drinkvat met een hoge status. Frustrerend voor het opgravingsteam lijkt het erop dat alle bouwwerken uit deze tijd door latere activiteiten zijn vernietigd, en deze artefacten bieden slechts een verleidelijk inzicht in hoe de henge werd gebruikt in de Angelsaksische periode.

"We weten dat veel prehistorische monumenten door de Angelsaksen zijn hergebruikt, maar het vinden van een henge - vooral een die voorheen onbekend was - die op deze manier is bezet, is echt vrij zeldzaam", zegt dr. Duncan Wright, docent middeleeuwse archeologie in Newcastle. Universiteit.

"Hoewel de Angelsaksische objecten die we hebben gevonden niet met enige zekerheid in verband kunnen worden gebracht met Guthlac, voegt het gebruik van de site rond deze tijd en later in de middeleeuwse periode gewicht toe aan het idee dat Crowland op verschillende tijdstippen gedurende millennia een heilige ruimte was."

Veruit de meest opvallende kenmerken die tijdens de opgravingen werden gevonden, waren de overblijfselen van een 12e-eeuwse hal en kapel, gebouwd door de abten van Crowland, waarschijnlijk om de kluizenaars hier te vereren. De zaal zou gebruikt zijn voor elite-accommodatie, misschien voor pelgrims met een hoge status die Crowland bezochten.

Hoewel het grootste deel van de steen uit deze gebouwen in de 19e eeuw werd geroofd, suggereren documenten dat de kapel op de plek was gewijd aan St. Pega, de zus van Guthlac, die zelf een belangrijke kluizenaar in de regio was. Dezelfde bronnen beschrijven dat de kapel in de 15e eeuw in puin lag, en het is mogelijk dat de plek aan populariteit begon te verliezen toen de belangstelling voor pelgrimstochten rond de Reformatie afnam.

Speciale plek voor verering

Direct voor de hal en de kapel vonden de archeologen ook een met stenen omzoomde put van een meter lang, waarvan men dacht dat het een put was toen deze in de 19e eeuw werd blootgelegd. In het licht van wat de archeologen nu door de opgravingen over de locatie weten, denken ze dat deze put nauwkeuriger kan worden beschouwd als een gat voor een vlaggenmast of, waarschijnlijker, als de locatie voor een groot kruis.

Na de 12e eeuw begon de drooglegging van het moerasgebied rond Crowland, waardoor de topografie van het gebied veranderde. Het Anchor Church Field was niet langer omringd door water, maar lag nu op land dat kon worden geploegd en bewerkt. Vanaf deze periode nam de landbouwactiviteit toe, en hoewel de zaal langer lijkt te hebben bestaan ​​dan de kapel, verloor ook deze door de eeuwen heen zijn hoge statusfunctie.

Ondanks deze verandering in gebruik behield de plek tot voor kort zijn heilige geschiedenis:uit documenten uit de 18e eeuw blijkt dat de eigenaar van het huisje, gebouwd op de plek uit de overblijfselen van de hal, de kluizenaars bleef vereren en elke dag naar zijn achtertuin ging. Zondag om te knielen en te bidden.

"Door het archeologische bewijsmateriaal dat we hebben ontdekt te onderzoeken en naar historische teksten te kijken, is het duidelijk dat Anchor Church Field zelfs in latere jaren nog steeds werd gezien als een speciale plaats die verering waard was", zegt dr. Hugh Willmott van de Universiteit van Sheffield. P>

"Guthlac en Pega waren zeer belangrijke figuren in de vroegchristelijke geschiedenis van Engeland, dus het is enorm spannend dat we de chronologie hebben kunnen vaststellen van wat duidelijk een historisch belangrijke plek is."

Meer informatie: Duncan W. Wright et al, Heilige landschappen en diepe tijd:mobiliteit, herinnering en monnikendom op Crowland, Journal of Field Archaeology (2024). DOI:10.1080/00934690.2024.2332853

Journaalinformatie: Journal of Field Archaeology

Aangeboden door Newcastle University