Een nieuwe studie biedt een uitgebreidere boekhouding van de broeikasgasemissies door EU-voeding. Het laat zien dat vlees en zuivelproducten verantwoordelijk zijn voor het leeuwendeel van de uitstoot van broeikasgassen door het EU-dieet.

De gemiddelde EU-burger heeft een voedselvoetafdruk van 1070 kg CO ₂ equivalent per jaar wanneer emissies uit productie, er wordt rekening gehouden met veranderingen in landgebruik en internationaal transport, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde voedselzekerheid . Dat is ongeveer evenveel als de uitstoot veroorzaakt door ongeveer 6, 000 km gereden in één personenauto volgens de Europese Commissie - en ongeveer een derde meer vergeleken met op productie gebaseerde schattingen van de uitstoot van broeikasgassen door voedsel.

Uit de studie bleek dat vlees en zuivel goed zijn voor meer dan 75 procent van de impact van EU-diëten. Dat komt omdat vlees- en zuivelproductie niet alleen directe emissies veroorzaakt door dierlijke productie, maar draagt ​​ook bij aan ontbossing door uitbreiding van het akkerland voor voedsel, die vaak buiten de EU wordt geproduceerd.

Misschien verrassend, de studie wees uit dat emissies in verband met internationale handel marginaal waren in vergelijking met andere bronnen.

"Het volgen van de uitstoot van broeikasgassen van de voedselproductie is buitengewoon ingewikkeld, en we hebben betere methoden nodig om dit te doen. Ons doel in de studie was om de klimaatimpact van EU-diëten beter te begrijpen, en hoe internationale handel onze boekhouding van deze emissies beïnvloedt, " zegt doctoraalstudent Vilma Sandström van de Universiteit van Helsinki, die de studie ontwikkelde als onderdeel van het IIASA Young Scientists Summer Program.

Op het oppervlak, voedselproductie lijkt slechts een klein deel van Europa's klimaatvoetafdruk te omvatten:Voedselproductie in de EU is verantwoordelijk voor minder dan 5 procent van de wereldwijde uitstoot van de landbouw- en landgebruiksector. Maar aangezien Europeanen ook producten eten die van over de hele wereld zijn geïmporteerd, het alleen verantwoorden van voedselemissies in de EU op basis van de voedselproductie in de EU laat een groot stuk van de puzzel weg.

De herkomst van voedsel traceren in de boekhouding van broeikasgassen is complex, en veel eerdere studies traceerden de invoer niet of gebruikten schattingen voor slechts enkele producten of regio's. De nieuwe studie heeft tot doel diepte en schaal in evenwicht te brengen, zorgen voor een systematische aanpak. De onderzoekers vergeleken een groot aantal landen, verschillende landbouwproducten van verschillende oorsprong, en verschillende bronnen van broeikasgassen geïntegreerd. De onderzoekers zeggen dat de methode ook toepasbaar zou kunnen zijn in andere landen en regio's.

De nieuwe studie kan nuttig zijn voor besluitvormers die de uitstoot van broeikasgassen nauwkeuriger willen kwantificeren. Bovendien benadrukt het de noodzaak om de effecten van geïmporteerd voedsel beter te volgen. Vooral, deze studie belicht de impact van geïmporteerd veevoer.

Het onderzoek levert ook meer informatie op voor klimaatbewuste consumenten, het versterken van eerder onderzoek dat aantoont dat het eten van minder vlees en zuivel een van de belangrijkste acties is die individuen kunnen nemen om hun klimaatvoetafdruk te verkleinen.

"Mensen hebben de neiging om te denken dat lokaal consumeren de oplossing is voor klimaatverandering, maar het blijkt dat het type product dat we eten veel belangrijker is voor de algehele impact, " zegt IIASA-onderzoeker Hugo Valin, een co-auteur van een studie en Sandström's YSSP-adviseur. "Europeanen zijn cultureel gehecht aan de consumptie van vlees en zuivelproducten. Het verkleinen van onze klimaatvoetafdruk betekent niet noodzakelijkerwijs stoppen met het eten van deze voedingsproducten, maar liever onze voeding verder diversifiëren om het aandeel hiervan te verminderen."