Kusten over de hele wereld worden bedreigd door verontreinigende stoffen op het land, inclusief riolering, die de waterkwaliteit beïnvloeden, kusthabitats en menselijke ervaringen. Om de waarde vast te leggen die mensen hechten aan de kustomgeving, UH-ecologisch econoom Kirsten L.L. Oleson en voormalig MS-student Marcus Peng publiceerden onlangs een studie in het tijdschrift Ecological Economics. Getiteld "Beachrecreatiebereidheid om te betalen en economische implicaties van kustwaterkwaliteitsproblemen in Hawai'i, " Uit de studie bleek dat verbeteringen in de milieuomstandigheden aan de kust kunnen leiden tot grote voordelen voor strandgebruikers op O'ahu, in sommige gevallen ter waarde van honderden miljoenen dollars. Dit zou hogere uitgaven voor beheer en herstel kunnen rechtvaardigen.

"De economische waarde van waterkwaliteit wordt nog niet goed begrepen in Hawaï, " zegt hoofdauteur Marcus Peng, een voormalig Master of Science-student bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieubeheer van het College voor Tropische Landbouw en Human Resources, die nu zijn PhD in Economie aan de UH Mānoa nastreeft. "Het kwantificeren van de economische waarde van de kwaliteit van het kustwater kan helpen om beleidsbeslissingen te nemen die van invloed zijn op de kust en om uitgaven voor verbetering van de waterkwaliteit te rechtvaardigen."

Kustwater is een kritieke habitat voor veel mariene soorten, en het is de basis voor veel economische zorgen die belangrijk zijn voor de samenleving en de lokale economieën, inclusief toerisme, kustrecreatie, visserij- en eigendomswaarden. Het artikel stelt dat de achteruitgang van de waterkwaliteit reële en ernstige kosten met zich meebrengt voor het milieu en het menselijk welzijn, en op bestemmingen die belangrijk zijn voor het strandtoerisme, zoals Hawaï, het kan een bedreiging vormen voor een industrie die biljoenen dollars bijdraagt ​​aan het mondiale bbp.

In een enquête die werd afgenomen bij 263 strandgebruikers op de stranden van O'ahu, Peng en Oleson onderzochten de betalingsbereidheid (WTP) van deelnemers voor milieukenmerken op verschillende kwaliteitsniveaus. Ze vroegen naar het verminderen van het aantal dagen per jaar dat het kiemgetal in het water de veiligheidsnormen overschrijdt, en het vergroten van de zichtafstand in het water, koraalrifbedekking en het aantal verschillende vissoorten. Terwijl strandgebruikers hier allemaal om gaven, hun sterkste voorkeuren, op basis van het bedrag dat ze bereid waren te betalen, waren voor waterhelderheid en bacteriële kwaliteitsverbeteringen.

In het licht van recente en herhaalde waarschuwingen voor de waterkwaliteit en strandsluitingen, in navolging van de ernstige en langdurige lekkage in 2006, het is belangrijk dat besluitvormers de aanzienlijke waarde van de kustlijn erkennen en de ernstige schade aan de economie die optreedt wanneer natuurlijke hulpbronnen slecht worden beheerd of verwaarloosd. Dit geldt met name in een staat die sterk afhankelijk is van zijn natuurlijke hulpbronnen voor recreatie en toerisme. De auteurs suggereren dat verdere studies zoals deze moeten proberen de economische kosten van menselijke effecten op de kustzone vast te stellen, en deze studies zouden vervolgens moeten worden gebruikt om managementprioriteiten vast te stellen en budgetten toe te wijzen. Dr. Oleson benadrukte, "Het verminderen van de menselijke impact op ons milieu is een investering die de samenleving ten goede komt en onze kwaliteit van leven ondersteunt en ondersteunt."