In een recent gepubliceerde studie, onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i aan de Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology onthulden de grootste en heetste schildvulkaan op aarde. Een team van vulkanologen en oceaanonderzoekers gebruikte verschillende bewijslijnen om Pūhāhonu vast te stellen, een vulkaan in het Papahānaumokuākea Marine National Monument heeft nu dit onderscheid.

Geowetenschappers en het publiek hebben lang gedacht dat Mauna Loa, een cultureel belangrijke en actieve schildvulkaan op het grote eiland Hawaï, was de grootste vulkaan ter wereld. Echter, na het onderzoeken van de oceaanbodem langs de grotendeels onderzeese Hawaiiaanse lijwaartse vulkaanketen, chemisch analyseren van rotsen in de UH Mānoa-rotscollectie, en het modelleren van de resultaten van deze studies, het onderzoeksteam kwam tot een nieuwe conclusie. Pūhāhonu, wat betekent 'schildpad die op adem komt' in het Hawaïaans, is bijna twee keer zo groot als Mauna Loa.

"Er is voorgesteld dat hotspots die vulkaanketens produceren, zoals Hawaï, gedurende 1-2 miljoen jaar progressieve afkoeling ondergaan en dan sterven, " zei Michael Garcia, hoofdauteur van de studie en gepensioneerd hoogleraar Aardwetenschappen aan SOEST. "Echter, uit deze studie hebben we geleerd dat hotspots pulsen van smeltproductie kunnen ondergaan. Een kleine puls creëerde de Midway-cluster van nu uitgedoofde vulkanen en een andere, veel grotere creëerde Pūhāhonu. Dit zal de leerboeken herschrijven over hoe mantelpluimen werken."

1974, Pūhāhonu (toen Gardner Pinnacles genoemd) werd vermoed als de grootste Hawaiiaanse vulkaan op basis van zeer beperkte onderzoeksgegevens. Daaropvolgende studies van de Hawaiiaanse eilanden concludeerden dat Mauna Loa de grootste vulkaan was, maar ze omvatten de basis van de vulkaan die onder de zeespiegel ligt en die in de studie van 1974 niet werd overwogen. De nieuwe uitgebreide landmeetkunde en modellering, met behulp van methoden die vergelijkbaar zijn met die gebruikt voor Mauna Loa blijkt dat Pūhāhonu de grootste is.

Deze studie belicht Hawaiiaanse vulkanen, niet alleen nu, maar al miljoenen jaren, hebben enkele van de heetste magma op aarde tot uitbarsting gebracht. Dit werk vestigt ook de aandacht op een zelden bezocht deel van de staat Hawaï dat ecologische, historisch en cultureel belang.

"We delen met de wetenschappelijke gemeenschap en het publiek dat we deze vulkaan zouden moeten noemen bij de naam die de Hawaiianen eraan hebben gegeven, in plaats van de westerse naam voor de twee rotsachtige kleine eilanden die de enige overblijfselen zijn boven de zeespiegel van deze eens majestueuze vulkaan, ' zei Garcia.