Nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford heeft aangetoond dat verschuivingen in de timing van het leggen van eieren door koolmezen als reactie op klimaatverandering aanzienlijk variëren tussen broedplaatsen in hetzelfde bos en dat deze variatie verband houdt met de gezondheid van nabijgelegen eiken.

Koolmezen in het VK leggen hun eieren ongeveer 14 dagen eerder dan in de jaren zestig. Als resultaat, deze zangvogels houden gelijke tred met de andere leden van hun voedselketen - rupsen van wintermotten en de eiken waarmee deze insecten zich voeden - die de afgelopen jaren ook hun lentetiming hebben verbeterd als reactie op de klimaatverandering.

"Veel van ons begrip van hoe dieren reageren op klimaatverandering komt van studies die aannemen dat alle individuen binnen een populatie dezelfde omgeving ervaren. we weten dat dit niet het geval is, vooral voor dieren die beperkt zijn in hoe ver ze kunnen reizen van afhankelijke nakomelingen.

Naburige individuen kunnen zeer verschillende omgevingen ervaren. Het bestuderen van deze verschillen helpt ons te begrijpen wat het vermogen van dieren om zich aan te passen aan veranderende omgevingen zou kunnen beperken en dus de mogelijkheden voor populaties om met klimaatverandering om te gaan, "zei Dr. Ella Cole, Oxford universiteit, die het onderzoek mede leidde.

De nieuwe studie van de afdeling Zoölogie, Oxford universiteit, heeft een duidelijke ruimtelijke variatie aan het licht gebracht in de mate waarin koolmezen hun timing van het leggen van eieren binnen een enkel bos aanpassen. Analyse van fokevenementen van meer dan 13, 000 koolmezen over een tijdspanne van 60 jaar toonden aan dat de langzaamste broedplaatsen slechts 7,5 dagen zijn gevorderd, terwijl de snelste sites 25,6 dagen vooruit gingen.

Deze variatie hangt samen met de gezondheid van de eiken in de buurt van de broedplaats. Hoe gezonder de eiken rond het nest, hoe groter de vooruitgang in de timing van een leg. Vogels die broeden in gebieden met gezonde eiken, gingen 5,4 dagen verder met leggen dan vogels die broeden in gebieden met ongezonde eiken.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , laten zien hoe het onderzoeken van reacties op klimaatverandering op kleine ruimtelijke schaal patronen en relaties aan het licht brengt die worden gemaskeerd door populatiebrede studies.

Het onderzoek, die werd uitgevoerd aan de universiteit van Oxford, Wytham Woods, gebruikte kweekgegevens van 964 vaste nestkasten, samen met informatie over de gezondheid van 5, 748 volwassen eiken.

"Eiken zijn extreem belangrijk voor mezen in de lente vanwege de enorme aantallen rupsen die zich voeden met hun gebladerte. We weten uit eerder onderzoek dat koolmezen die nestelen in gebieden met veel eikenbomen eerder beginnen te leggen en succesvoller zijn fokkers."

"Onze bevindingen suggereren dat vogels die nestelen in gebieden met een slechtere eikengezondheid, minder goed in staat zijn om de lente bij te houden. Dit kan zijn omdat ze niet in staat zijn om de middelen te vinden die ze nodig hebben om te beginnen met fokken of omdat een afname van de gezondheid van eiken de signalen beïnvloedt vogels gebruiken de tijd om te broeden." Dr. Regan toegevoegd, Oxford universiteit, die ook de leiding had over het werk.

Dit werk suggereert dat het bestuderen van de reactie op klimaatverandering op een schaal die relevant is voor individuele dieren, nieuwe inzichten op dit gebied kan opleveren. De onderzoekers hopen dat de bevindingen meer studies zullen bevorderen die de oorzaken en gevolgen van kleinschalige variatie in reactie op klimaatverandering onderzoeken.

De studie, getiteld "Ruimtelijke variatie in de fenologische reactie van vogels op klimaatverandering in verband met de gezondheid van bomen, " is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .