Iowa biedt een succesvol model voor het dienen van jongeren die de pleegzorg verlaten, volgens een nieuwe studie in Children and Youth Services Review .

Hoofdauteur Carl Weems is hoogleraar en voorzitter van menselijke ontwikkeling en gezinsstudies aan de Iowa State University. Hij onderzoekt de risico's en gevolgen van trauma, samen met preventie en interventies om de veerkracht te vergroten.

"Jongeren zitten doorgaans in pleeggezinnen vanwege wat de meeste mensen als een traumatische ervaring beschouwen, zoals uit huis halen wegens mishandeling of verwaarlozing, of de dood van ouders", zegt Weems.

Uit onderzoek blijkt dat deze en andere traumatische en ongunstige ervaringen uit de kindertijd ervoor zorgen dat jongeren een groter risico lopen op een vroege zwangerschap of ouderschap, dakloosheid, werkloosheid, armoede, geestelijke gezondheidsproblemen en middelenmisbruik, legt Weems uit. Jonge volwassenen die de pleegzorg verlaten, hebben ook minder vaak een vangnet en financiële steun van hun familie, wat de uitdagingen bij de overgang naar volwassenheid vergroot.

Nazorgdiensten zijn bedoeld om de risico's te verminderen en deze 18- tot 21-jarigen te ondersteunen terwijl ze zelfvoorzienend worden. YSS coördineert het Iowa Aftercare Services Network met acht andere non-profitorganisaties.

Deelnemers die zich vrijwillig inschrijven voor het programma ontmoeten pleitbezorgers om persoonlijke doelen te bereiken op het gebied van onderwijs, werkgelegenheid, huisvesting, gezondheid, levensvaardigheden en relaties. Ze ontvangen ook financiële steun voor huisvesting, permanente educatie en beroepsopleiding.

Lessen uit het Iowa-model

YSS werkt nu samen met onderzoekers van de staat Iowa om de diensten te monitoren en het Iowa Aftercare Services Network elk jaar te evalueren. Weems legt uit dat het onderzoek is gebaseerd op vijf jaar antwoorden op enquêtes van deelnemers, evenals gegevens over werkgelegenheid en onderwijs om trends te begrijpen. De studie biedt ook inzichten voor onderzoekers en professionals in de kinder- en jeugdzorg buiten Iowa.

‘Al deze gegevens zijn hier, en het veld in bredere zin realiseert zich niet dat het model in Iowa goed werkt. Dus ik dacht:laten we een aantal jaren van deze gegevens samenbrengen in een artikel om de rest van de wereld te helpen nadenken over hoe je deze kinderen kunt helpen', zei Weems.

Onder de bevindingen:

• De meeste jongeren in pleeggezinnen schrijven zich kort nadat ze 18 zijn geworden in bij het Iowa Aftercare Services Network en nemen gemiddeld 2,5 jaar deel aan het programma.
• Het programma rekruteert een representatieve steekproef van deelnemers, ongeacht ras en etniciteit, maar de deelname is relatief hoger voor vrouwen en lager voor mannen en degenen die betrokken zijn bij het rechtssysteem.
• Deelnemers meldden een hoge tevredenheid over de dienstverlening en een hoge mate van zelfvoorziening op het gebied van huisvesting, financiën en relaties.
• De werkgelegenheids- en opleidingscijfers zijn relatief hoog in vergelijking met nationale schattingen, en de cijfers waren hoger bij het verlaten van het programma dan bij het starten van het programma.

"De studie is een eerste stap om aan te tonen dat Iowa een heel goed model heeft om deze nazorgdiensten in grote lijnen aan te bieden, en dat ze veel van de uitdagingen aangaan. Dit onderzoek heeft een aantal gebieden geïdentificeerd die kunnen helpen de diensten te verbeteren voor kinderen die de pleegzorg verlaten. ”, aldus Weems.

De onderzoekers ontdekten dat het zelfgerapporteerde middelenmisbruik daalde van 27% in 2020 naar 17% in 2022, maar slechts 3 à 4% van de deelnemers zei dat ze een behandeling kregen. In dezelfde periode rapporteerde bijna de helft van de deelnemers een diagnose van geestelijke gezondheid, maar minder dan een derde zei dat ze counseling of therapie kregen.

Weems en zijn co-auteurs bevelen aan om de beoordeling en diensten op het gebied van de geestelijke gezondheid en middelenmisbruik voor deze populatie landelijk uit te breiden. Ze zeggen dat het inbouwen van meer gestandaardiseerde screeners – vergelijkbaar met wat patiënten invullen vóór een medische afspraak – vroege tekenen van depressie, angst en problemen met drugs en alcohol zou kunnen signaleren. Van daaruit kunnen belangenbehartigers opties voor zorg aanbevelen.

Omdat mannen zich minder vaak inschrijven voor nazorg, raden de onderzoekers ook gerichte marketing- en wervingsinspanningen aan.

Meer informatie: Carl F. Weems et al, Programma voor nazorgdiensten over de gehele staat voor jongeren die overstappen van pleegzorg:vijfjarige trends in participatie, diensten en kenmerken van deelnemers, Kids and Youth Services Review (2024). DOI:10.1016/j.childyouth.2024.107551

Aangeboden door Iowa State University