Als je deze week de televisie aanzette, je hebt misschien bericht gezien over de mogelijk dreigende uitbarsting van de vulkaan Mount Agung op Bali.

Echter, Mt Agung is niet de enige vulkaan in de regio die zich slecht gedraagt. Een evacuatie van 10, 000 inwoners van Vanuatu zijn aangekondigd dankzij de toenemende activiteit bij de Ambae-vulkaan.

Hoewel zowel Ambae als Agung een grote bedreiging vormen voor de lokale bevolking, ze vertegenwoordigen heel verschillende soorten vulkanen.

In feite, de unieke kenmerken van de Ambae-vulkaan betekenen dat het direct gevaar oplevert.

Wat is er speciaal aan de Ambae-vulkaan?

Ambae past niet in het stereotype beeld van een vulkaan. In plaats van een steile kegel te zijn, het vormt een laaghoekige berg, doet denken aan een schild dat plat op de aarde ligt.

In plaats van een duizelingwekkende ventilatieopening te hebben gevuld door een lavameer (zoals zijn zuidelijke buur Ambrym), de top bevat een ondiepe depressie met verschillende met water gevulde meren.

De grootste hiervan, Meer van Voui, is de huidige focus van vulkanische activiteit, en ziet er anders uit dan elk meer dat je eerder hebt gezien.

vulkanische gassen, inclusief zwavel, chloor en kooldioxide, worden afgevoerd naar de bodem van het meer. Deze maken het meer niet alleen zeer zuur, maar ze geven het meestal een levendige turquoise kleur.

Toen de vulkaan in 2005 voor het laatst uitbrak, as en lava bouwden een kegel in het midden van het meer, die uiteindelijk een hoogte van ongeveer 50 meter boven het meeroppervlak bereikte.

Zoals dit gebeurde, veranderende mate van interactie tussen de lava, vulkanische gassen en het water van het meer veroorzaakten schommelingen in de chemie ervan. Dit veranderde op zijn beurt de kleur, die van turkoois naar slagschipgrijs ging en uiteindelijk naar een diepe mahonierode tint.

Vanaf dat moment, de vulkaan is doorgegaan met het uitstoten van enorme hoeveelheden gas, die de afgelopen jaren voor problemen hebben gezorgd voor de lokale bevolking, omdat ze tot zure regen kunnen leiden.

Zure regen kan planten doden. Dit is een groot probleem op Ambae, omdat een groot deel van de bevolking leeft van basisgewassen zoals banaan en taro. Deze planten hebben grote bladeren die bijzonder gevoelig zijn voor zure regen.

De afgelopen weken, gasemissies van Ambae zijn toegenomen. Ash begon de gasemissies rond half september te begeleiden, wat suggereert dat magma het oppervlak had bereikt.

Deze veranderingen in vulkanische activiteit hebben het Vanuatu Meteorology and Geohazards Department herhaaldelijk ertoe gebracht het alarmniveau voor de vulkaan te verhogen.

Satellietmonitoring geeft aan dat vulkanische activiteit blijft escaleren. Recente waarnemingen door piloten van de Nieuw-Zeelandse luchtmacht merkten op dat lava uit een krater in het midden van het meer van Voui kwam.

Maakt dit deel uit van de Ring van Vuur?

Zowel Bali's Agung als Ambae zitten op de "ring van vuur" van de Stille Oceaan, en dezelfde tektonische krachten zijn verantwoordelijk voor beide vulkanen. Echter, nauwere banden tussen de twee vulkanen zijn zeer onwaarschijnlijk.

Op een willekeurige dag, er zijn over het algemeen 20-30 vulkanen die over de hele wereld uitbarsten (hoewel deze uitbarstingen normaal gesproken op kleinere schaal zijn en weg zijn van grote populaties, dus ze halen het nieuws niet).

Dus hoe kan de uitbarsting bij Ambae verschillen van Agung? Het kratermeer op Ambae biedt bijzondere gevaren die je elders misschien niet tegenkomt.

De eerste hiervan betreft interactie tussen uitbarstende lava en het meerwater zelf. De hitte van de lava, wat waarschijnlijk 1 is 000-1, 100℃, zal snel meerwater in stoom veranderen, alsof je een hete koekenpan in een gootsteen met afwaswater dompelt.

Dit opgeschaalde keukenscenario kan vergroten hoe explosief de uitbarsting is, het geven van ontploffing van de vulkaan extra kracht. Hierdoor kunnen projectielen zoals lavabommen verder gaan, terwijl ook de hoeveelheid geproduceerde as toeneemt.

Een potentieel ernstiger gevaar kan het overlopen van het kratermeer zelf zijn. Als de uitbarsting water uit het meer begint te verdringen, het kan vulkanische modderstromen veroorzaken die bekend staan ​​als "lahars", die langs de flanken van de vulkaan zou razen, met het potentieel om dorpen en tuinen te overspoelen.

Lokale verhalen suggereren dat dorpen aan de zuidkust van het eiland aan het einde van de 19e eeuw werden getroffen door lahars, met aanzienlijk verlies aan mensenlevens.

Eindelijk, het gevaar bestaat dat activiteit niet beperkt blijft tot de top van de vulkaan. Het geologische record geeft aan dat magma tijdens eerdere uitbarstingen door scheuren in de flanken van de vulkaan is gegaan, zijwaarts reizen tot 20 km van het centrum van de vulkaan voordat hij uitbarst.

Dit betekent dat in plaats van op te duiken op de dunbevolkte top van de vulkaan, lava kan heel goed uitbarsten langs de dichter bevolkte kust. Een dergelijk scenario deed zich voor in 1913 op de naburige vulkaan, ambrym, waar 21 mensen stierven.

De evacuatie van de Ambae-bevolking zal een dergelijk verlies aan mensenlevens voorkomen als dit opnieuw zou gebeuren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.