Wij zijn mede-onderzoekers van een onderzoeksproject genaamd Reuniting Cargoes:Underwater Cultural Heritage of the Maritime Silk Route.

Sinds de jaren zestig heeft Zuidoost-Azië een grote toename gezien in zowel de commerciële als de illegale berging van cultureel erfgoed onder water. Deze items worden vaak van onbeschermde locaties gehaald en via tussenpersonen en veilinghuizen verkocht aan verzamelaars en musea. In dit proces gaat de verbinding met hun oorspronkelijke locaties verloren of verduisterd, waardoor hun culturele en historische betekenis afneemt.

Dit project wil die uitdaging aangaan door uit te zoeken welk object uit welk scheepswrak kwam en hoe het uit het water en in collecties terechtkwam.

Om dit te doen, moeten we uitzoeken waar een item oorspronkelijk vandaan kwam door de nieuwste methoden van de archeologische wetenschap toe te passen. Praten met lokale gemeenschappen en autoriteiten is een andere belangrijke manier om informatie te verzamelen over uit welk scheepswrak een bepaald object afkomstig zou kunnen zijn.

Meer leren over dit soort items en deze opnieuw met elkaar verbinden, kan de manier veranderen waarop gemeenschappen zich ermee verhouden. Het kan ieders begrip van deze artefacten vergroten, buiten hun commerciële waarde.

Wat we doen

We bestuderen twee keramische collecties.

De eerste bevindt zich in Australië en bestaat uit ongeveer 2.300 objecten die gedurende tientallen jaren door een privéverzamelaar zijn gekocht op antiekmarkten in heel Indonesië.

De tweede bevindt zich in Indonesië en bestaat uit ongeveer 230.000 objecten. Deze collectie is verzameld door de Indonesische overheid en bevindt zich nu in een scheepswrakartefactenmagazijn in Jakarta.

Ons doel is om erachter te komen uit welke scheepswrakken de items afkomstig zijn.

Waarom?

Oude scheepswrakken, gezonken ladingen en het verzonken verleden vormen cultureel erfgoed onder water.

Een UNESCO-conventie uit 2001 geeft prioriteit aan de bescherming en het behoud van deze locaties, en aan internationale samenwerking om deze doelen te bereiken. Het centrale idee is dat cultureel erfgoed (inclusief het soort dat onder water wordt gevonden) de lokale, nationale en regionale identiteit kan helpen bevorderen.

Wij zien het wegkwijnen van deze ‘verweesde objecten’ in particuliere of institutionele collecties en het opnieuw verbinden ervan met hun oorspronkelijke landen en gemeenschappen als een belangrijk onderdeel van dat bredere doel.

Scheepswrakken en hun lading kunnen conflicthaarden zijn

Van Zuid-Amerika tot de Zuid-Chinese Zee maken staats- en niet-statelijke actoren (zoals nieuwsgierige toeristen of mensen die willen profiteren van scheepswrakken) verschillende claims op oude scheepswrakken. Sommigen worden gemotiveerd door nationalisme, anderen door geld.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat lokale gemeenschappen op unieke manieren met erfgoed omgaan. Wat zinvol is voor beleidsmakers, wetenschappers of gemeenschappen op de ene plek, zal niet altijd logisch zijn voor degenen op een andere plek.

Ons project probeert 'verweesde' objecten opnieuw met elkaar te verbinden:culturele objecten die onethisch, illegaal of op een andere problematische manier zijn teruggevonden. Een voorbeeld zijn onderwaterlocaties die commercieel zijn geborgen (dat wil zeggen items die zijn teruggevonden en vervolgens met winst zijn verkocht) in plaats van wetenschappelijk opgegraven.

Het identificeren van de originele vindplaatsen voor deze verweesde objecten zal niet zonder wetenschappelijke, politieke en juridische uitdagingen zijn.

Maar uitdagingen kunnen ook kansen vertegenwoordigen. Dit project vereist samenwerking tussen Indonesische en Australische projectpartners. Dat vergroot de capaciteit aan beide kanten. Onderweg helpen we mechanismen te ontwikkelen die de terugkeer van andere erfgoeditems in bredere zin naar hun plaats van herkomst kunnen begeleiden.

Maritiem erfgoedtoerisme en duurzame ontwikkeling

Scheepswrakken zijn wetenschappelijk en historisch fascinerend. Maar ze kunnen ook lokale, nationale en internationale spanningen aan het licht brengen.

Neem bijvoorbeeld het scheepswrak uit de 9e eeuw dat in 1998 werd ontdekt in de wateren nabij het eiland Belitung, Indonesië. De Indonesische wetgeving stond destijds duidelijk toe dat commerciële exploitanten scheepswrakken in de territoriale wateren van het land konden redden, zelfs als dit in strijd was met de internationale normen van UNESCO.

Dan is er nog het 18e-eeuwse Spaanse schip, de San José, dat in de wateren van het Caribisch gebied ligt en het onderwerp is van een juridische strijd tussen meerdere landen over wie de schat mag krijgen die het vervoerde.

Aan de andere kant hebben scheepswrakken politieke waarde. Ze kunnen mensen samenbrengen rond gedeelde doelen of identiteiten. Ze kunnen beter worden geïntegreerd in duurzame ontwikkelingsstrategieën, onder meer via gemeenschapsgericht maritiem toerisme.

Initiatieven voor marien erfgoedtoerisme zullen lokale gemeenschappen in staat stellen financieel te profiteren van erfgoed. Het toepassen van ecologisch duurzame praktijken kan ook helpen de mariene ecosystemen te beschermen en de levensvatbaarheid op lange termijn van cultureel erfgoed onder water te garanderen.

Dit zal helpen de lokale economieën te laten groeien door verschillende soorten banen aan te bieden, niet alleen in de visserij, en tegelijkertijd de plundering van cultureel erfgoed onder water en de illegale handel tot een minimum te beperken.

Succesvolle initiatieven in deze richting zijn al gaande in Indonesië, in plaatsen als Karawang, Abang Island en Tidore.

Verweesde objecten opnieuw verbinden

Verweesde objecten hebben niet de aandacht gekregen die ze verdienen.

Dergelijke objecten zijn over het algemeen een gruwel voor wetenschappers, omdat ze bang zijn dat het bestuderen ervan gelijk staat aan het legitimeren ervan.

Wij zijn het ermee eens dat er belangrijke ethische overwegingen een rol spelen. Maar we erkennen ook dat deze verweesde objecten een cruciaal onderdeel vormen van bredere geopolitieke en maritieme veiligheidsdebatten.

Als je ze uitsluit van wetenschappelijk onderzoek, zoals tot nu toe grotendeels het geval is geweest, loop je het risico een essentieel stukje van de maritieme puzzel te missen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.